微软85亿美元天价 Skype再跃龙门
自从诞生那天开始，Skype就一直没有找到适合自己的盈利模式。虽然它曾经风光无限，却只能成为科技巨头间买卖的商品。
5月10日，微软以85亿美元的天价从eBay和私人投资者手中买下Skype。于是，从去年Skype宣布推迟上市的消息以来，关于这家公司归宿的种种猜测终于有了结果。
根据微软与Skype达成的协议，前者将成为后者的控股方，以SilverLake为首的投资集团支付85亿美元现金进行收购。收购完成后，Skype会作为一个独立部门进行运作。Skype将为微软旗下的产品与平台提供支持，例如Xbox、Kinect、WindowsPhone以及Windows全系列等，同时，也将继续为非微软平台的Skype客户端提供支持。
从85亿美元的身价来看，自出生以来就一直颠沛流离的Skype似乎找到了可以托付终身的明主。Skype的新主人微软将给它带来怎样的未来？
情定微软
“当下载完Skype，我意识到传统通信时代已经结束了。”七年前，美国《财富》杂志刊登了对美国联邦通信委员会主席鲍威尔的专访。在接受采访时，鲍威尔说：“当KaZaA的发明者免费散发一个小程序，而人们可以使用它与任何一个同伴免费通话，并且其通话质量又非常出色，传统通信时代即告结束。现在，世界将不可避免地发生改变。”
但实际上，鲍威尔的想法过于浪漫了。虽然Skype早就已经从一款出色的应用软件演变为拥有遍布全球6.63亿注册用户的超级商品，但自从其诞生以来，如何产生收入及如何突破通讯运营商阻截这两个核心难题，就一直困扰着它。这也让它从一个“世界的改变者”变成了被买来买去的商品，人们更关注它会在哪个科技巨头的收购名单中。
“此时Skype看起来就像一个卖身葬父的小娘子，颇有姿色，但身后的麻烦事儿一大堆，也只有少数几家财大气粗的地主能给得起价钱。”微软高价收购Skype的消息让业界唏嘘不已，各种各样的评论铺天盖地而来。
那么，为什么是微软？
长城会联合创始人宋炜认为，这是微软今年若干重大战略步骤中的一步。之前微软先是与诺基亚合作，现在又收购了Skype，从中不难读出，微软在移动互联网方面的布局正在按计划进行，未来微软仍将有其他大动作。
“虽然有许多人不看好微软的这一系列动作，但是微软仍然像个老兵在努力做自己的布局，绝不错过任何机会。”宋炜说。
事实上，在之前所有关于Skype被收购的传闻中，Google和Facebook被认为是最有可能的两大买主。然而，Google已经有了Voice，而且从技术角度看，Skype所使用的P2P技术与Google以云计算为基础的工作机制有着先天冲突。另据知悉交易内幕的人士透露，Facebook从来没有真正参加竞购。实际上，微软收购Skype，Facebook是最大的受益者，它既可以不花分文获得Skype的资产（微软是Facebook的股东），又不用担心其为竞争对手Google所获。
对于微软来说，Skype未必会直接为其带来收入，但可以让微软现有的即时通讯、游戏等产品锦上添花。根据移动互联网的趋势，未来所有的互联网产品都将具备通信能力，无论是Office办公软件，还是一些工具软件，还是手机、游戏机这些终端设备，因此Skype可以成为微软布局底层通信的工具。比如，与Xbox、WindowsPhone结合，提升产品的差异化竞争力。
这让人不禁想到早前微软和诺基亚的合作。根据此前微软与诺基亚的战略布局，诺基亚的地图和搜索服务将被整合到必应（Bing）和微软AdCenter中，微软的开发工具也可以被用于为诺基亚WindowsPhone手机开发应用程序，微软和诺基亚还将合并应用商店服务。尽管目前微软和Skype都没有公布未来在移动互联网市场的动作，但可以肯定的是，微软+诺基亚+Skype的组合会大大增强微软的WindowsPhone7等手机系统的竞争力。
针对这次交易，有分析师认为，在不太遥远的将来，包括短信、语音和视频通话的所有移动服务都将通过数据网络传输。谷歌、苹果和思科等公司现在也能提供一些过去只有无线运营商才能提供的服务，如语音通话、视频通话、网络会议等。传统运营商必须做出改变迎合这种趋势，否则将很快被淘汰。
曲折身世
在Skype横空出世的初始阶段，一切看起来是如此美好。Skype完全无需花钱去获得和留住用户，只要能让用户体会到好用和省钱，这种自发粘性会给Skype带来大批用户。这些做法与传统的电话电信公司完全不同。虽然最开始的Skype在技术上并不十分理想，经常掉线，通话质量极差，但是，“在互联网上免费拨打电话”这几个字就已经足够诱人了。
2004年，伴随着社交网站Facebook、图片分享网站Flicker上线，免费、分享等互联网的精神开始盛行。大量用户开始获得宽带连接，这让免费的互联网电话获得了充足的生长空间。接下来的两年是疯狂的两年，在全球范围内，每天有18万用户注册使用Skype。
然而，快速增长的用户群并没有给Skype带来同样增长快速的现金流。在很多地方的无线通信应用中，Skype只能使用WiFi网络，而不能使用移动通信运营商的移动网络，这使Skype在盈利模式上面临很大挑战。Skype能成功地吸引客户，却不能成功地吸引财富。于是，投资人终于耐不住寂寞。2005年，Skype的联合创始人尼克拉斯以31亿美元的价格将Skype卖给eBay。
“eBay有一整套的品牌、传播以及对政府监管部分协调的系统，这些都是Skype在发展全球市场时，可以发挥重要作用的。”尼克拉斯对Skype早期的投资者解释自己的决定：“更重要的是，他们运营着世界上最大的电子支付服务，从业务执行的角度来看，无疑是利好的。”
这是Skype这个味香又烫手的山芋第一次改换门庭，却不是最后一次。这次eBay收购Skype起初就受到很多质疑。eBay前CEO惠特曼收购Skype的最初构想，是让eBay用户使用网络电话服务相互交谈，而不是通过电子邮件进行交流，但eBay最终承认在收购Skype上犯下大错。2009年9月，eBay出售了Skype65%的股份。
“Skype可以让买卖双方直接沟通，从而降低双方之间的冲突。事实证明，Skype确实是一款不错的沟通工具，但对于买卖双方并不是很实用。”当时eBay总裁多纳霍这样解释出售Skype股份的原因。
Skype在出售给微软前，由私募公司银湖领导的财团共同持有，其中包括了eBay、JoltidLimited、Skype联合创始人尼克拉斯曾斯特罗姆和贾纳斯弗里斯、加拿大退休金计划投资委员会、安德森霍洛维茨基金。
在这段时间里，Skype的主人们采取了颇为激进的策略，试图让Skype无所不在：企业、客厅，甚至教室，当然最重要的是智能手机。针对黑莓、iPhone、诺基亚以及使用Android操作系统的智能手机，Skype都开发了专门的应用软件。这让Skype成为全世界最大的越洋电话提供者。
但庞大的用户并没有给Skype带来应有的收入，而雪上加霜的是，新的强势竞争者的出现，给这家全球最大的网络电话公司的未来平添了诸多变数。无论从GoogleVoice与智能手机天然的兼容性，还是它所提供的服务和价格来看，Skype都不可能再安枕无忧。显然，Skype的现任主人已经意识到，又到了易主的时候了。
据了解，Skype其实一直待价而沽。它在去年8月就已经向美国证券交易委员会提交了IPO申请，但IPO的屡次延期让投资机构银湖和eBay都失去了耐心。现在eBay选择彻底放弃Skype，将它出售给微软。这并不意味着当初eBay收购Skype是个赔本买卖。据国外媒体报道，5月12日eBay宣布，6年前该公司对Skype的26亿美元投资获得了50%以上的回报。
现在，Skype似乎对于自己的新主人寄予厚望。Skype公司现任CEO托尼贝特斯在公司的官方博客上用兴奋语气写道：“Skype与微软的合作将带来一个全新的沟通时代……作为微软公司的一个新的业务部门，期待Skype谱写新篇章。”
颇有讽刺意味的是，两年前eBay出售Skype部分股份的时候，这家公司的前任CEO曾用同样充满希望的口吻写道：“今天，Skype开始了全新的一页，我们脱离eBay重新成为一家独立的公司。”
