智能手机挑战日本运营商主导地位
日本的手机市场正面临着巨大转变：随着智能手机的迅速流行，运营商对行业的控制逐渐削弱。日本有着规模最大，而且结构最独特的手机市场。
许多年来，日本手机上最明显的标识并不是制造商的商标，而日本三大网络运营商NTT DoCoMo、KDDI或软银(Softbank)的商标。
从手机的营销方式，到功能和设计，都由这三家运营商决定。
日本手机制造商，如东芝(Toshiba)、NEC和夏普(Sharp)已经降级为代工制造商，与默默无闻地为苹果(Apple)制造iPhone的若干台湾制造企业有几分相似。
“运营商什么都要按自己的方式来，”调研公司IDC的高级市场分析师木村融人(Michito Kimura)表示。“他们有完全的控制权。”
这三家运营商中的DoCoMo和KDDI（后者以“au”品牌开展营销），甚至还有自己的电子邮件、Web浏览和其他应用平台。
分析人士指出，运营商的主导地位，是日本一度领先世界的移动电话技术从未传播到本国市场以外的一个原因。
现在，iPhone以及基于谷歌Android平台的更新型智能手机正在迅速流行。
日本拥有5700万注册用户的最大运营商DoCoMo本财年售出了逾200万台智能手机，比最初的估计多出了一倍，预计到2012年智能手机销量将超过使用该公司旗下“i-mode”平台的手机。
DoCoMo首席执行官山田隆持(Ryuji Yamada)称：“我们的未来取决于能以多快的速度转向（智能手机）。”
有一个现象表明消费者的品味正在快速转变：日语俚语中出现了“加拉型”（gara-kei，“加拉帕戈斯群岛的型号”的缩写）一词，用以形容i-mode和其他日本标准平台手机，意指它们与外国科技潮流长期隔绝。
智能手机的流行对运营商不全是坏消息。智能手机用户花的数据流量费会更多，现在数据流量费在日本运营商收入中所占的份额已经超过语音通话。
DoCoMo的每用户平均收入(Arpu)在多年下滑后，已经在2010年触底回升，并预计将在未来10年不断提高，直至智能手机量达到饱和。Arpu是一项关键的财务指标。
Impress R&D的锦户阳子(Yoko Nishikido)表示：“运营商正在失去一些控制，不过积极的一面是Arpu有所提高。”Impress R&D公司编撰了一份手机行业报告。
不过，运营商仍然担心会退居次要角色。
在智能手机时代，手机设计和获取附加服务等有价值的领域，或是其他企业的地盘，比如苹果，或是向运营商、平台设计商和制造商中开放竞争。
例如，三星(Samsung)基于Android系统开发的Galaxy手机的日本用户可以从三个来源购买软件应用：DoCoMo市场、Android市场和三星市场。
山田隆持表示，“我们运营商希望尽一切所能，避免成为单纯的传输管道”，沦落到维护网络、传输流量的角色，像输送自来水一样。
他说，为了逃脱这种命运，DoCoMo正在与日本手机制造商合作，设计基于Android系统的智能手机，提供“加拉型”手机用户熟悉的功能，如电子钱包和"1 seg"移动电视。
山田隆持认为引入超高速网络将对运营商有利，因为可以将更多服务和运算从手机转移到由运营商控制的移动云计算网络上进行。
山田隆持称，DoCoMo预计可在2015年完成4G LTE Advanced网络的测试工作。
该系统上的移动下载速率预期将比DoCoMo现有3G网络快10倍。
与此同时DoCoMo也正在海外寻求新的收入来源。
其在印度与塔塔集团(Tata Group)建立的合资企业已经成为了南亚次大陆增长最快的移动运营商之一。
