谷歌即将推出云计算操作系统
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人电脑行业瞬息万变，有一个事实却是多年始终如一：两大主流用户操作系统分领江山。其一是微软公司(Microsoft)的微软视窗系统，与诸多品牌的硬件相容，占据市场主导；其二是苹果公司(Apple)的Mac OS X，仅仅适用于苹果Macintosh电脑，流行程度在近些年当中有所抬头。其他竞争者，比如各种版本的Linux系统，始终都处于边缘的地位。
名为Cr-48的测试用笔记本，搭载谷歌Chrome OS操作系统。
不过，明年夏天，谷歌公司(Google)就会推出第三种应用广泛的操作系统，向目前的垄断双头发起挑战。该系统名为Chrome OS，直接集成谷歌的Chrome Web浏览器。借助Chrome OS系统，谷歌不仅要强势介入操作系统的竞争领域，还希望能给这个领域带来颠覆性的改变。Chrome OS不是把多数的程序和文档存在你自己的电脑中，而是把多数程序，以及你的数据都存在云系统──网络上的远程服务器──中。事实上，Chrome OS是把整台电脑转换成了一个巨大的网络浏览器，而不是把浏览器作为众多本地程序之一。
Chrome OS尚未最终完成，还未进入广泛的公众测试。谷歌欣然承认，该系统尚存在很多的缺陷和不便之处。不过，谷歌已经设计了一款装有新系统的测试用小型笔记本，分发了几千台给非业内人士试用。
这款笔记本名为Cr-48，我用了大概一星期，有一些体会和第一印象可以跟大家分享。以下文字并非正式的评论，正式的评论要等到该系统最终完成、进入商用领域之后才会出台。
我主要关注的是在Linux基础上开发的软件系统。因为谷歌并没有打算要销售Cr-48笔记本，这是一款没有打上标识的纯黑本子，萤幕12英寸，橡胶塑胶外壳，有一块没有按钮的硕大触摸板，跟早期Mac电脑的触摸板类似。
在我试用的过程当中，这台装了Chrome OS初级版本的本子运行很快，电池续航时间很不错，从休眠状态到重启几乎是即时完成的。浏览多数的网站都很顺畅，跟在Windows和Mac电脑上运行Chrome的感觉差不多。
硬件还有一个特点我也很喜欢，值得一提：完全重新设计的键盘。Chrome OS的键盘没有功能键和“Caps Lock”等传统按键，其按键设置完全是为上网浏览服务的，比如在网页和窗口之间前进后退、刷新页面、全屏模式、快速打开新标签开始搜索的按键。
Chrome OS有一个显而易见的优势：因为它是一个云端操作系统，所以如果电脑丢了的话，你只需在新电脑上重新登录云账户，就可以找回原来所有的数据了。
不过，使用Chrome OS意味着你必须做出重大的调整：得放弃自己多年来习惯使用的大量个性化本地程序，在Chrome OS系统中是无法装载本地程序的。谷歌在浏览器内置了一个网上商店，你可以在其中下载网络应用程序(Web apps)──其中多数都是外观与性能与标准程序很像的网站。
其中有些程序是大家都已熟知的流行事物，比如Gmail，其他一些程序则比较新奇，比如《纽约时报》（New York Times）和美国在线服务公司(AOL)为Chrome OS设计的基于网络的新闻应用程序，以及一款针对Twitter用户的网络版TweetDeck程序。这些程序以及网上商店的图标都会在Chrome OS的新标签屏上显示（在现在的Chrome浏览器中也有）。
测试过程当中，我发现这些程序总体而言运行良好。不过，多数程序都不如Windows和Mac机的本地程序功能丰富好用。比如，系统无法播放我的个性化本地iTunes音乐收藏，我只好花了几个小时时间把音乐上传到某个网络服务程序当中。
我还需要好好去适应网络版的应用程序──比如文字处理和电子表格──因为它们要比Microsoft Office等标准的本地版程序少很多功能。
此外我还碰到了好些令人沮丧的状况。在现阶段，Chrome OS还不能相容USB闪存和SD记忆卡，不能同步手机。如果你想把电邮附件或其他文档下载下来，保存在本地，而不是由他人控制的服务器上，那么你会发现，Chrome OS的存储能力实在是很有限。
列印也很麻烦，Chrome OS需要借助一台Windows电脑连接列印机，需要先在那台电脑上进行复杂的设置。
此外，Chrome OS还不是很稳定。我在播放Adobe Flash文档时，死机了无数次。甚至在用谷歌Google Talk即时聊天时也会死机。Google Talk会在浏览页面的顶部弹出一个小小的窗口。谷歌公司称，希望能在明年夏天之前解决这些问题。
最后来看看它最大的缺陷：因为Chrome OS是一个云计算系统，没有了网络连接，它就无用武之地了。谷歌方面称，公司打算增加少量的线下功能，也鼓励网络应用程序供应商这样做。最终，Chrome OS系统还能够应用外部硬盘存储的文档。不过，基本的操作模式还是要求你联网。
为了满足这一点，Cr-48笔记本有一个内置的Verizon蜂窝调制解调器，作为Wi-Fi连接的补充。Verizon可以享受100兆的免费流量，不过这个量太小了一些，你还得花钱扩大流量。
Chrome OS同硬件是高度整合的，这一点同Mac OS类似，却不同于Windows系统或谷歌自己的Android智能手机操作系统。因此，谷歌不会将这款新的操作系统分派或授权给所有的硬件制造商──至少开始时不会这样。你没法将其装到你自己现有的电脑当中。2011年，少量生产商生产的有限型号的电脑将会安装Chrome OS系统。
谷歌公司表示，原因在于，重中之重的安全问题要求电脑采用与软件紧密相关的特殊硬件设计。
从某些方面来看，装了Chrome OS的电脑更像是iPad而不是笔记本，没有硬盘，只有容量有限的闪存，也没有DVD驱动。
这样的尝试基于一种古老的概念，那就是创制“网络电脑”，或者说是基本上相当于一台网路终端的电脑。
当然，很多人在用PC电脑和Mac电脑时，大部分时间都是联网的。很多人已经开始使用网络版的电邮程序和流媒体音乐程序，而不是本地软件。
因此，此时推出云计算电脑也许适逢其会，并能带来颠覆性的改变。显然，谷歌公司正是这么希望的。
