谷歌重绘汽车业版图
开发车载信息系统的角逐中，谷歌公司(Google Inc.)可能会成为赢家，原因很简单：谷歌拥有地图这个杀手锏。
在上周举行的国际消费电子展(International CES)上，谷歌和通用汽车(General Motors)等汽车企业宣布成立开放汽车联盟(Open Automotive Alliance)，计划把谷歌的安卓(Android)操作系统打造成联网汽车的应用公共平台。
至此，谷歌与苹果公司(Apple)和微软(Microsoft)之间的竞争进入了一个新的领域。苹果去年宣布计划将其产品集成到汽车仪表盘内，而微软也与福特汽车(Ford Motor)合作开发车载语音控制和触屏技术。
与竞争对手早已行动相比，谷歌可能起步较晚。不过，安卓系统的开放性具有明显的吸引力。由于企业可以对安卓系统自定义处理，这一点甚至让谷歌的竞争对手也使用该系统；比如亚马逊(Amazon.com)，该公司就在其Kindle阅读器中推出了自己的定制版安卓系统。鉴于汽车的开发周期很长，这方面是一个企业需要考虑的重要因素。
更为重要的或许是谷歌在地图方面的经验。谷歌在全球各地派出取景车提供街景(Street View)服务，其地图的精确度和更新速度为其他竞争对手难以企及。在这一方面，不难联想到苹果2012年为自己的地图应用向用户道歉一事，当时该公司尝试推出自己的新版地图应用以替代谷歌地图，但并没有获得用户认可。
谷歌地图在搭载安卓和苹果iOS操作系统的设备上的受欢迎程度产生了网络效应。使用谷歌地图的人越多，谷歌获取的交通等信息就越丰富，其地图服务的吸引力就越大。这也是谷歌去年收购实时交通信息应用Waze的思路所在。
此外，谷歌之所以对地图服务感兴趣，一个不容忽视的重要原因是其自动驾驶汽车项目。系统崩溃对汽车的意义与智能手机完全不同。就自动驾驶汽车而言，无论从监管角度还是产品可靠性角度来看，要想把可能出现的错误降到最小程度，精确的地图不可或缺。
许多公司都在此次消费电子展上展示了全自动和半自动汽车驾驶技术，而这也可能成为本周底特律汽车展上的一大热点，由此看来，美国公路上出现商用自动驾驶汽车似乎已不再是不切实际的空想，而越来越成为指日可待的现实。摩根士丹利(Morgan Stanley)在最近的报告中表示，美国人一年驾驶汽车的时间为750亿小时，自动驾驶汽车对整个社会产生的影响要比多数人预期的大得多。
谷个的自动驾驶汽车项目也是汽车业如此重视这一概念的重要原因。不难想像，未来会有一天谷歌向汽车企业提供自动驾驶技术的授权许可，就像现在其向智能手机制造商提供安卓系统授权许可一样。
至少，汽车企业可能希望在自己的程序中使用谷歌地图技术。不过，鉴于谷歌的产品种类较广，汽车企业与谷歌建立更紧密的长期合作关系可能符合这些厂商的最大利益。
综上所述，随着汽车自动驾驶时代来临、汽车企业和驾驶员尝试这一陌生领域，谷歌相比苹果等公司具有更大优势。
