笔记本电脑简化功能降身价
经济衰退令个人电脑厂商遭受冲击，但这对电脑买家来说是个好消息。
为了提振销量，惠普(Hewlett-Packard Co.)和戴尔公司(Dell Inc.)等厂商将产品线转向能吸引节俭买家的低价笔记本电脑。随着厂商纷纷推出价格在500美元以下的各式“上网本”，这种屏幕较小、处理器性能也较低的笔记本电脑迅速流行开来。最近几个月，电脑公司还开始销售价格、尺寸和性能介于上网本与传统笔记本电脑之间的机型。
上为惠普公司推出的Pavilion dv2，下为戴尔公司
出品的Inspiron Mini 12
这类价格较低的新机型有其局限。上网本的性能不足，无法进行视频编辑或是玩图像密集型的游戏。跟新推出的许多中端机型一样，上网本通常也没有光驱。
本月，惠普开始以699美元的价格发售一款小巧的12.1英寸笔记本电脑，Pavilion dv2。此前惠普这个尺寸的笔记本电脑都是针对商业用户，价格在999美元以上。新机型没有内置光驱，但配有外接光驱。与此同时，戴尔推出了一款12英寸的上网本Inspiron Mini 12，大小几乎与普通笔记本电脑无异，售价399美元。
亚洲电脑厂商宏?股份有限公司(Acer Inc.)和联想集团有限公司(Lenovo Group Ltd.)也已扩大了低端产品阵容，推出了六七款新的笔记本电脑，售价均在800美元以下。率先推出上网本的华硕电脑有限公司(Asustek Computer Inc.)最近推出了几款不到350美元的新机型。
比起以前的低价机型，许多新推出的低端电脑拥有更大的内存和速度更快的处理器。以Toshiba America Inc.为例，这家公司去年年底将其售价699美元的17英寸笔记本电脑的内存扩充了两倍。该公司负责美国市场营销的Philip Osako说，东芝还计划扩大低端笔记本电脑的标准硬盘容量。他说，公司将在今年晚些时候针对美国用户推出新的低价小型电脑。
这一切意味着2009年电脑买家似乎可以大拣便宜。据研究公司NPD Group的数据，2月份笔记本电脑平均售价从上年同期的864美元下降至671美元。这是可获得的最新数据。
NPD分析师贝克(Stephen Baker)说，这样的价格创下了电脑行业的最低纪录。他还表示，预计电脑厂商在提高越来越便宜的笔记本电脑性能的过程中会大打价格战，并预计从现在到今年年底电脑价格可能再下降10%。
众多新款低价笔记本电脑的面世标志着电脑行业的一个重大转变。过去五年中，电脑行业实力最强的几家厂商一直在引导消费者购买时尚的高端电脑，部分原因是为了跟苹果公司(Apple Inc.)的高端产品竞争。电脑厂商绝非弃高端产品于不顾。上个月戴尔开始销售新款超薄笔记本电脑Adamo，售价2,000美元。但戴尔负责营销的约翰"纽(John New)说，我们对产品开发方面的投资非常谨慎。
低价也加速了个人电脑从台式电脑向笔记本电脑的转变。Endpoint Technologies分析师罗杰"凯(Roger Kay)说，十年前台式电脑的均价在1,000美元左右，而笔记本电脑的均价接近2,000美元。但随着价格差距几乎消失，消费者的天平也倾向了便携式电脑。研究机构iSuppli Corp.的数据显示，2008年第三季度，笔记本电脑的销量首次超过了台式电脑。NPD的数据显示，今年2月台式电脑的平均售价是658美元，仅比笔记本电脑均价低了13美元。
这吸引了像阿伦"拉文德兰(Arun Ravindran)这样的消费者。拉文德兰是加州的一名IT顾问，他此前一直使用自己买部件攒的台式电脑。拉文德兰说，我一直想要一部小巧便携的笔记本电脑，但此前索尼(Sony Inc.)等公司的产品价格都在1,000美元以上，实在太贵了。
今年低价电脑开始上市之后，拉文德兰花了380美元买了一部10英寸的华硕(Asus)易PC笔记本电脑。他现在用新电脑工作和更新博客。拉文德兰说，他喜欢这部电脑的轻便小巧，只不过运行速度比不上原先的台式电脑，而且也没有光驱。
去年消费者支出开始放缓之后，个人电脑制造商和零售商开始将目光对准低端市场。以东芝为例，该公司管理层决定开始专注于以更低的价格提供更强大的性能。Osako说，东芝了解消费者会对他们的消费进行调整，因此东芝希望对公司战略也作出相应的调整。
在这个月的一个活动上，宏?推出了一个新的笔记本电脑产品系列，其中包括名为Acer Aspire Timeline的系列超薄笔记本，售价799美元起。这些新产品使用了英特尔(Intel Corp.)低电压处理器，能够保证八小时的电池续航能力。
宏?泛美业务负责人鲁迪"史密奈(Rudi Schmidleithner)说，宏?计划通过低价策略，未来数年在销量方面超过戴尔，并取代惠普的老大地位。他说，我们不需要很大的利润率。
尽管上网本的小巧低价吸引了很多消费者，但戴尔的纽说，这类电脑并不适合所有人。上网本低电压处理器在进行视频编辑等任务时性能不佳，而且它们没有光驱等一些个人电脑的基本部件。
凯说，上网本有着很高的退货率，购买者对它们的性能感到失望就是原因之一，用户有时候会惊讶地发现它们运行视频文件竟然如此拖沓缓慢。
不过，对戴维斯(Mac Davis)这样的用户来说，低价电脑的功能已经足够强大了。25岁的戴维斯是曼哈顿的一名电脑系统管理员。今年早些时候他价值1,200美元的13英寸苹果MacBook笔记本电脑坏掉之后，戴维斯觉得不值得花800美元去修复它，因为他根本不会去进行视频编辑等需要快速处理器的任务。于是他花440美元新买了一部10英寸的联想上网本，然后又安装了99美元的苹果电脑操作系统Mac OS Leopard。
戴维斯说，我本来想再买一部MacBook，但又想省钱，所以就买了这部联想上网本。他说，上网本在处理文字和上网方面速度和MacBook差不多。而且上网本还轻了很多，运行他的iTunes软件和工作中用到的程序也相当不错。
