MakerBot公司三维打印机新品：可能改变你的世界
MakerBot公司位于美国布鲁克林区，如今拥有两件砝码——Replicator 2和Replicator 2X。在简单的桌面应用程序驱动下，它们能像打印照片一样将CAD文件“打印”成实物。Replicator 2为入门产品，定价2199美元，它采用环保材料，产品尺寸11×6英寸；较高端的Replicator 2X定价2799美元，只能产生较小物件，最大尺寸9×6英寸，但这款产品有两个喷头，因此更为复杂。MakerBot公司为这两款机器耗资数百万美元， 因为公司相信三维打印的主流已来临。
2011年，MakerBot公司向包括Amazon CEO杰夫·贝索斯在内的投资人募集了1000万美元，这笔钱（也可能更多）将用于与其他新兴的低成本三维打印机进行竞争，中国产品、山寨产品均在竞争之 列。MakerBot公司如今就像当年的苹果公司——30年前，苹果引发了“桌面印刷”主流，现在，Replicator 2则以为大众带来“桌面制造”这个新事物为己任。
三维打印机使用“添加”技术生成物体：软件首先检查一个物体的CAD文件，然后设计出最节 省时间和金钱的打印方法。以机器人小塑像为例，先根据规格参数打印外壁（厚度取决于材料）；软件计算最佳厚度，既要获得足够强度，又要使用最少材料；通常 物体内部不可见，因此不需要打印。可是，如果内部结构空空如也，那么小塑像会过于脆弱。因此软件可能会设计一个蜂巢状的支撑矩阵，从而在使用最少材料的情 况下获得最大刚度。随后，软件将物体“削片”，使其成为打印机能够处理的水平层面。打印头扫过构建区，绕着物体周边放置材料，软件会为打印头挑选一条距离最短的路线。做好一片物体后，打印机构建平台下移，打印头找到下一片物体，再放一层材料。如此这般一层层地制作，直到物体完工。整个过程看上去像变魔术， 这正是数字化制造的美妙之处。使用者不需要知道机器的工作原理，也不需要知道机器如何优化加工流程，软件会包办一切。我们正在走向这样一个时代——人们不 需要考虑三维打印机的工作原理，需要设想的是最终产品。
但这并不意味着我们要用三维打印技术打印一切。数字制造时代的重大胜利在于我们能够 选择量产或定制。用三维打印机打印一只玩具鸭子可能只需花费20美元，可遗憾的是，打印上百万只也是这个价钱，规模经济不起作用；但如果按照传统方法开 模，制造第一只玩具鸭子的开模费可能就需要10000美元，但这个费用以后可以摊销。因此，小批量制造以数字制造为上，大批量生产依然以传统方法为上。相 比传统技术，在成本方面，数字技术还有以下几项不同之处：花色变化不增加费用；复杂性变化不增加费用；灵活调整不增加费用。
惠普、Epson以及其他二维打印机巨头在三维打印机方面尚无动静。当整个市场大到能撼动这些巨头时，这样的情况还会持续吗？MakerBot CEO Bre Pettis这样回答：“到那时，我们已超越他们了。”
