努力工作是理所当然的——但休息一下也是值得的
我的实验室长凳上堆满了试管和移液管——几个星期以来一直没有成功的实验的残余物。我无精打采地靠在长凳上，陷入了深深的绝望。这与几个月前我开始硕士研究项目时的感受相去甚远。那时，我以为我已经破解了学业成功的密码。经过多年的强化学习，我在课堂上取得了优异的成绩，“只要我努力工作就会得到回报”的想法深深地扎根于我的心中。所以我在实验室里呆了很长时间，在我的笔记本上不断地填满页面，并因我的勤奋而受到称赞。当我的实验没有产生他们应该得到的令人兴奋的结果时，我认为我需要做更多的工作。
然而，我在这里，比以往任何时候都更努力地工作——但一事无成。我不知道该怎么办。
已经是傍晚了。另一个人还在实验室里：一位博士后注意到我的痛苦，走过来温柔地问我最近怎么样。我告诉他我在实验中的挣扎。我没有告诉他我也想知道我出了什么问题，我觉得自己很失败。在我们讨论完实验后，博士后说：“我想是时候回家睡觉了。” 他笑着补充道：“休息也很辛苦，你知道吗？”
这些评论为一种新方法埋下了种子。以前，当我的非研究朋友质疑学术界普遍存在的“始终工作”精神是否正常或健康时，我对他们的担忧置之不理。现在，我意识到他们正在做某事。我开始对自己轻松一点，试着让从清晨到深夜在实验室里呆着成为例外，而不是常态。反对长时间工作是优秀研究人员的标志的信念是很难的，我不止一次地滑回了我的老习惯。但情况稍微好转了。我感到压力减轻了，我的研究开始取得进展。然而，在我的脑海里，我仍然为工作“不够”而感到内疚。我还没有完全理解博士后试图告诉我什么。
几年后，在我攻读博士学位期间，一分钱一直没落。我和我的顾问在一家咖啡馆，讨论我们的纳米医学领域和许多其他生物医学领域面临的一个障碍：这项研究很少转化为改善临床结果。他喝完咖啡，揉了揉额头，说：“我们需要更聪明地工作，而不是更努力地工作。” 我以前从未听过这个咒语，尽管我现在知道它很常见，并且引起了我的共鸣。它还帮助我了解了学术界是如何经常围绕相反的前提建立的：更努力、更长久地工作被视为一种美德，不管这项工作有多“聪明”。
那次谈话让我明白，令人兴奋的、新颖的想法并不是来自不断承受压力的头脑。我最好的想法和“啊哈”时刻几乎总是在我让自己的思想放松、漂泊之后出现——无论是和我哥哥玩电子游戏、做一顿丰盛的晚餐，还是和我妻子一起长途远足。我意识到，更聪明地工作的一部分可能是休息一下。与学术界过度工作的常态作斗争，暂时脱离并充分体验其他事物是一种努力——但值得一试。
今天，在实验室那个大开眼界的夜晚十年后，我试图将这种思维方式传递给我自己的学生。不久前，在实验室的一个晚上，我路过我的一个学生，她倒在她的长凳上。我轻轻地问她过得怎么样。她一脸沮丧地回答说，尽管多次尝试，该协议再次拒绝工作。多年前，我忍不住看到了自己。我们聊了一会儿学术生活以及成为一名研究人员意味着什么。我问她为什么要做我们所做的事情。通常归结为追求好奇心和激情。
我们如何培养这种精神？答案不包括让自己筋疲力尽。工作与生活的平衡不是对优秀研究的损害，也不是可选的奖励，而是它不可或缺的一部分。
