搜索掘金
国际搜索巨头频繁并购，国内搜索服务厂商热衷联盟。搜索服务成为互联网公司继短信后的新卖点。
雅虎于7月14日宣布，计划以16.3亿美元收购其在搜索服务领域的竞争对手Overture公司。
这笔交易之前，搜索服务市场已经发生了一系列并购。今年3月，雅虎收购Inktomi；4月，Overture先后买下挪威Fast Search &Transfer公司的搜索部门和Alta Vista公司；6月，搜索广告公司FindWhat.com和Espotting Media达成合并协议。
同期，中国的搜索服务厂商也在“蠢蠢欲动”。4月，搜狐启动竞价广告业务，中国搜索联盟推出搜索排名服务，并先后与新浪、3721结成战略合作；2001年9月在全国率先推出搜索竞价排名业务的百度，5月份表示准备走到台前成为搜索门户，要“让网民和终端用户直接体验到百度产品的质量”，随后于7月发布新闻和图片两大搜索引擎。
上述种种都源于搜索服务的远大“钱程”。普华永道的统计表明，2002年全球关键词广告市场总规模已达到6.35亿美元，占到整个网络广告业的15%。
目标小企业
搜索服务和人们熟悉的网站搜索功能既有联系，也有区别，被认为是网络广告进化的方向之一。百度总裁李彦宏指出，处处模仿传统广告的网络广告实质上在与前者争夺客户，而搜索服务开辟了Direct Marketing（直复营销）和小企业营销的新市场。
中国搜索联盟实际上由慧聪国际、中国网和互联网新闻中心三家主导。搜索技术专家陈沛加盟慧聪国际任副总裁以后，领军开拓了搜索技术供应商的方向。陈沛透露正在酝酿推出与Overture最后努力相似的上下文关联广告技术。
门户网站进军搜索服务市场，有望沿袭网络游戏和短信的成功模式，将免费时代培养的大批忠诚客户转化成真金白银。搜狐推出的竞价广告实际上是竞价排名和广告打包销售。在搜狐看来，所谓竞价广告相当于将以前的网络广告业务拓展到低端市场。根据该公司副总裁王建军提供的数字，目前搜索服务已经占到搜狐营收的大约1/10。新浪搜索则一口气推出多项产品：竞价广告、固定排名、中国搜索联盟推荐、港台北美三地推广等等。
3721的市场人员则表示，对于公司进入竞价排名市场，“我们不太提这个业务”，低调可能是出于这样的考虑：如果公开竞争，3721有失去各大网站合作伙伴页面位置的危险。
搜索服务首选的目标客户是小企业。据Kelsey和ConStat两家调查机构显示，已经有17％的美国小企业广告主为了吸引潜在顾客，付费将公司名和产品名等登录到关键词广告和索引中。雅虎 CEO Terry Semel 表示，并购Overture以后，公司将成为网络广告市场的领导者，有利于争取更多中小客户。
在厂商的宣传中，搜索服务对小企业有两大好处：廉价和定向。
向中国搜索联盟购买目录1~5位固定排名和关键词搜索，1~5位固定排名的费用在每月1800~3000元之间。百度和搜狐以每次点击0.3元起价。水涨船高，如果对“好”关键词搜索结果的首位势在必得，据说能达到每月上万元的花费，就很难说便宜了。
百度的系统支持客户通过调整出价或者设立消费额度来灵活地控制费用，但同时也强制规定了最低消费，对每日所有关键字消费总额低于3元的用户，收取相当于“3元减去当天该用户消费总额”的技术服务费。
竞价搜索服务商的一个共同课题是防止恶意点击。除了上述的消费额度功能以外，各家厂商还采取了IP地址唯一认证等技术来保护客户的广告投资。
百度不限定同时注册的关键字数目。比如说花店除了鲜花一词外，还可以同时注册“卖鲜花店、鲜花快递、礼品鲜花、生日鲜花、北京鲜花……”甚至是“礼品”。固定排名显然在技术上不能如此操作。
陈沛表示，固定排名和竞价排名只是销售方式的差别，不影响定向广告的核心价值。但李彦宏指出，收取固定费用而不是按点击量收费，实际上掩盖了流量不足，对客户是一种误导。王建军则强调搜狐竞价排名拥有强大的核心平台，进一步质疑纯粹联盟的发展空间。
依稀能够看出相对需要搜索服务的是鲜花、旅游、翻译这样一些很适合电子商务的行业。对部分客户电话访问的结果表明，搜索服务可以增加与潜在顾客联系的机会。很少人有耐心将浩如烟海的搜索结果全部浏览一遍，因此只有搜索结果的前几位、第一页或者前几页具备令人满意的性价比。
大公司也不放弃这种物美价廉的营销方式。陈沛介绍说某知名银行老总听说了中国搜索联盟的业务后，当即买断了某个关键词搜索的首位。
与传统广告相比，竞价排名对品牌的贡献乏善可陈，这也是李彦宏认为狭义而言，搜索服务还算不上广告，只能称作“销售线索”的原因。而百度的一些大客户戴尔、联想、可口可乐通过整合营销更充分地利用了搜索服务的优势。
热衷联盟
国内搜索服务市场的启动大约比美国晚三年。根据有关统计，今年美国搜索服务业将创造20亿美元的营收。两个经济体的规模与两国货币的汇率大致相当，据此粗略估计，三年后，国内市场将达到20亿元人民币的规模。
激烈竞争已经在搜索用户和广告客户两条战线上展开。
流量多多益善。在采访中，李彦宏对大趋势轻描淡写，而很关注搜索应用点滴的改进，如何创造更令人满意的搜索体验来吸引搜索用户，比如支持拼音字母输入，容错汉语大量同音词的功能；更智能地断词，查询王军不会得到王军霞的功能等等。据百度技术负责人介绍，百度每天的搜索量已经达到3000多万次。
创造流量还有结盟的方式。中国搜索联盟联合了众多官方背景的新闻网站和慧聪国际旗下20余家行业网站，至今已联合380余家盟友。陈沛表示今后对于申请加盟的网站要择优录取。此外，百度、新浪和搜狐也分别以百度搜索服务平台和新浪(搜狐)竞价广告联盟的名义建立了自己的联盟。有流量的地域和专业网站是重点发展的对象。有趣的一个事实是，像光明网和千龙新闻网都同时加入了中国搜索联盟和搜狐竞价广告联盟，其中千龙网还参与了中国搜索联盟的发起。
限于国内的商业环境，各家厂商不可能像Google一样完全直销，而是倚重代理商队伍。7月，中国搜索联盟开展了声势浩大的全国主题巡讲活动，代理商们将客户领来学习体会，当场签单，据说北京巡讲现场几个小时的交易额达到了50万元。
对代理商的管理借鉴了传统渠道的经验。百度承诺了单级代理制，而新浪却没有这样的政策。由于产品特点，百度可以通过技术锁定终端客户URL的对应关系，禁止代理商之间转移客户。
Google亦真亦幻的威胁冲淡了国内服务商事实上的紧张气氛，特别是百度，在业界的观感中，Google既是精神导师也是最大的敌手。但是Google一直没有来。《华尔街日报》5月的一篇报道俏皮地写道：“好名字有时候胜过财富，但在中国，Google可是两样都输了。”十个中国人只有一个人不把Google叫做“狗狗”也许还不算什么，它必须正视百度、搜狐、慧聪这些国内服务商的严阵以待。该报道指出，“目前还没有迹象表明，中国政府试图选出该领域的赢家。中国本地的搜索引擎公司认为，他们能够通过更紧密地关注国内市场而占有优势。”文章援引Robin Li(李彦宏)的发言证实这一观点，“本地经营确实给我们带来了优势。我们能与客户、合作伙伴以及广告客户直接联系。”
并购未来
在更大的视野中，互联网产业已掀起了并购的狂潮，平均每10天就有一起重大并购见诸报章。搜索服务、旅游服务和在线音乐是争夺最为激烈的三个领域。标准普尔的分析师总结了主导这些并购行动的线索：迫于竞争的压力，并购让强者愈强以及国际化拓展。
国内三大门户网站在股价的巅峰都通过发行可转债分别拿到大约一亿美元，这给各种并购的可能提供了遐想的空间。在一篇评论中，百度和3721都被列为潜在的目标。但是各大门户的负责人对此都只有非常策略的回答：不排除一切可能，会谨慎行事。
竞争没有边界，随着搜索服务深入经济和生活的方方面面，诸多行业的厂商在不经意间和Google们发生了利害，颇具戏剧性。和产业的变幻莫测相比，搜索服务的理念是：和一切问题的答案之间只有动一下鼠标的距离。
国际搜索巨头的争夺
Overture见证了搜索服务市场的诞生和转折。1998年其前身Goto.com率先推出互联网上第一种商业搜索引擎时，受到了业界的嘲讽，当时普遍的观点认为，搜索作为门户网站的必备功能，理所当然是免费的午餐，Overture向各家网站拍卖它们在搜索结果中排名的做法被怀疑将损害搜索业务的成长。
然而这种商业模式逐渐赢得广告商的青睐，Overture俨然成为互联网的“黄页”。2000年至2001年期间，整个网络广告市场一路走低的时候，又是Overture别出心裁，在搜索页面上推出收费广告服务，获得空前成功，它也因此成为最早盈利的互联网企业之一。
Overture的春风得意到此为止。Google凭借先进的技术和简洁的界面赢得大量用户以后，开始蚕食Overture的市场份额。2001年，全球搜索服务市场还几乎是Overture的一统天下，短短一年后，Google就占据了50%以上的份额。
与Google直白的输入框不同，Overture非常依赖与各大网站的合作，因此收益分配不得不向伙伴们倾斜，Google挖走包括AOL和EarthLink等在内的一些大客户对Overture而言更是雪上加霜。今年4月，Overture先后买下挪威Fast Search &Transfer公司的搜索部门和Alta Vista公司，旨在通过连环并购拓宽和加强服务，收复失地，但是最终自己也没有逃过被收购的命运。
直到被收购前一个月，Overture尚未放弃创新的努力，推出了“内容关联广告”技术，需要广告宣传的商业链接将自动出现在网页中与广告内容相关的位置附近。这种新服务将搜索、内容和广告更加紧密地连接在一起。
此前Overture就被业界分析家认为难逃被并购命运，问题是鹿死谁手。现在对雅虎而言，Google或微软收购Overture的威胁已不复存在。“雅虎现在拥有完整的端对端搜索要素，”雅虎CEO Terry Semel说，“消费者会受益于关联性更强的搜索数据，而广告主可收到更有效的广告结果。”
Overture的一种中文译法是序曲，看起来这次收购正是更激烈竞争的序曲。业界分析，通过为合作伙伴提供更高的广告营收分成，雅虎有望增加Overture的搜索量，同时降低成本，向Google发起挑战。这笔交易同时置MSN于尴尬的境地，MSN目前70%的收入来自与Overture的联合服务，加之与Inkotomi也有密切合作，其搜索需求将暴露给雅虎。业界纷纷猜测微软是否会收购一家搜索服务商或者推出自己的搜索技术。最激动人心的猜想当属收购Google，但是存在反垄断的壁垒。
答案更像是后者。微软已经将搜索团队从不到70人扩充到大约200人，亚洲研究院也在招募搜索技术人才。不出人们所料，7月推出的名为MSNBot的搜索应用软件将集各个站点、应用程序和Windows操作系统于一体。人们又开始议论：Google会不会成为第二个Netscape？
