17分钟的商机
甚至在他的电脑游戏公司WildTangent发布那款描写动物逃离动物园的冒险游戏以前，阿列克斯"圣约翰(Alex St John)就已经知道，他成功了。
在 “企鹅！”(Penguins!)这款游戏中，这种不会飞的鸟在奔向自由的路上要闯过100“关”（译者注：关，即游戏中的难度级别）。开发这款游戏只用了6个月，耗资13.5万美元，开发人员仅有一名软件工程师和两名设计师。因为与日产汽车(Nissan)签订了广告赞助协议，这款游戏甚至在本月发布以前就已经开始盈利。
这款游戏的网上下载价格是20美元，在网上玩一次只要几美分，因为后一种途径可以吸引更多广告。购买新电脑的消费者将有机会通过预装的虚拟机来玩这款游戏（译者注：虚拟机，即安装在PC上，模拟游戏机进行操控的软件）。圣约翰表示：“今年圣诞节时， 戴尔(Dell)、惠普(Hewlett-Packard)和东芝(Toshiba)的所有电脑都将预装这款游戏，所以它将出现在未来12个月销售的2000万台个人电脑中，从广告和销售中获得数百万的收入。在现有的游戏中，没有哪款是以这种模式运作的。”WildTangent总部位于西雅图，圣约翰是其首席执行官。
这家公司致力于开发的是休闲游戏，而据研究集团国际数据公司(IDC)的研究显示，休闲游戏是游戏产业中增长最快的领域。IDC预测，到2008年，休闲游戏的产值将从2004年的5亿美元增加至21亿美元。圣约翰表示，这个领域的利润非常高，而风险则很低，尤其是与高风险、低收益的下一代电视游戏相比——这一代电视游戏的开发费用可能会比上一代翻一番。
“休闲游戏过去常常被人们视为笑柄，认为其爱好者只有那些喜欢玩宾果(Bingo)的中年家庭妇女，” 弗里斯特研究公司（Forrester Research）的分析师保罗"杰克逊（Paul Jackson）表示，“但是现在，休闲游戏成为许多人关注的焦点，因为它们正在创造巨大的增量收入。”
圣约翰1998年创立了WildTangent，希望通过诸如Blaster Ball（译者注：一种俄罗斯方块类游戏）等游戏吸引男性的中坚游戏玩家，但后来他意识到，还有一个更大的爱好者群体。“休闲游戏实际上涉及的是人的行为，与人口特征没什么关系，” 圣约翰表示，“人们玩休闲游戏是为了放松，休息一会儿，而不是要全神贯注，让自己兴奋起来——就像传统的中坚玩家那样。在网上玩一次休闲游戏的平均时间是17分钟。”
在旧金山，休闲游戏初创企业PlayFirst的雇员人数在两年内已从两个人增加到34个人。该公司刚发布了《美女餐厅2》(Diner Dash 2)，即2005年最热门游戏《美女餐厅》(Diner Dash)的后续产品。全球超过1亿人曾帮助过女主角Flo为各桌的顾客服务，并在应付难缠顾客的同时，建立起一个餐厅帝国。
PlayFirst从纽约的一个小型游戏开发商手中获得了这个游戏的授权，它将自己视为一个出版商，通过提供营销、发行和技术共享方面的帮助扶植开发商，组成一个游戏和开发商的组合。它还吸引了一些人才，包括来自全球最大视频游戏出版商电子艺界(Electronic Arts)的一位主要工程师。PlayFirst首席执行官约翰"韦尔奇(Jack Welch)说：“在电子艺界，他只是庞大团队中的一分子。在这里，他的很多想法都可以体现在设计中，参与制作整个游戏。”
休闲游戏玩家可以扩展至不同群体的能力，激起了正在寻求新增长领域的视频游戏领军企业的兴趣。THQ上个月推出了休闲游戏网站SlingDot.com。这项业务类似于电子艺界由广告赞助的Pogo.com和“Pogo俱乐部”(Club Pogo)，后者拥有超过125万付费用户。
任天堂(Nintendo)已经推出了更复杂的休闲游戏，如宠物照料游戏“任天狗”(Nintendogs)和颇具挑战性的数学游戏Brain Age。越来越多的掌上游戏机也为休闲游戏提供了另一个平台，其中包括索尼(Sony)的PSP。
微软(Microsoft)也许是受益最大的公司。每月约有1300万人在其MSN网站上玩休闲游戏，另有1600万人通过其即时通讯产品玩这类游戏。Xbox 360游戏机可以通过在线游戏发布平台Arcade来玩休闲游戏。本月，微软宣布向手机游戏进军。微软董事长比尔"盖茨(Bill Gates)本月在E3游戏业展览会(译者注：Electronic Entertainment Expo，即著名的“电子娱乐展”)上表示，所有的平台都将通过其Live Anywhere战略绑定在一起，因此，在网络游戏中的个人电脑玩家可以与Xbox游戏机的玩家进行对战。
微软休闲游戏(Microsoft Casual Games)工作室经理克里斯"厄尔利(Chris Early)说：“通过Live Anywhere，我们将为合作伙伴和开发商创建一个涵盖一切的新的生态系统。”
休闲游戏非常适合这个环境，而对于微软从中分一杯羹的行为，或许可以用其目前提供的赌博游戏场景来比喻——赌场永远是赢家。
