网话新贵惹火电信巨头
通过数据线传递声音的高科技正在电话领域引起一场革命。而这场革命的领导者是Vonage。从建立到第一，Vonage只用了3年，美国最大的网络电话公司Vonage就完成了“从布衣到贵族”的原始积累，成为美国最大的网络电话公司。5月中旬，Vonage首次公开募股募集到6亿美元，并把总部迁至纽约，这一互联网电信巨头的异军突起甚至让那些坐拥亿万家产的传统电信巨头都感到胆寒。
网络电话的革命
正如网络电话的突然出现带给人的感觉一样，杰弗里赛特隆的所作所为有时也吓人一跳。现在，这位只有34岁的年轻人是美国最大的网络电话公司Vonage的CEO。上世纪90年代，杰弗里怀揣着一张高中文凭，创办了两个网络公司，其中美国在线经纪公司DatekOnlineHoldings产值一度高达13亿美元。但是，这样的情况让天生保守的纽约证券交易委员会很生气，他们以搅乱正常交易为名对杰弗里处以2200万美元的罚款。这使得杰弗里心生去意。2000年，杰弗里开始将自己所有的钱投入到网络电话公司Vonage，希望这项技术能帮助他打开1000亿美元的电话市场。
Vonage的网络电话原理其实很简单，就是通过网络数据传送声音。无疑，这项新技术将极大地威胁到传统电信巨头的业务。通过连续不断的投资，Vonage开始挖走电话公司的部分利润，“偷走”部分客户。现在，美国有40万人每月只掏24.99美元使用Vonage提供的网络电话。
网络专家普遍认为，2006年网络电话将成为电话主流。目前，美国大约有100万人使用网络电话，随着宽带的普及，市场调查公司Frost&Sullivan预测，到2008年，这一数字将增加到1600万人。伦敦科技咨询公司Ovum认为，如果把从网上下载电话软件的人算在一起，四年内，全球使用网络电话的人数将达到2亿。而美国电报电话公司最近的一份调查报告也指出，由于价格低廉，许多跨国公司已经提倡职员使用网络电话。正如美国电报电话公司副总裁凯瑟马丁所说：“现在的问题不在于网络电话能不能成为电话领域的主流，而在于何时成为。”
竞相争夺第一
从某种程度上讲，自从有线电话诞生以来，网络电话可能是对其影响最大的一次技术革命。现在，传统的电话公司仍然通过时间和路程长短计算电话费用，而网络电话只考虑开机关机。由于网络电话将通话的整个过程以数字形式分割传送，这使得整个通话与时间和距离毫无关系。而由于原理简单、设备便宜，网络电话也成为任何公司都可以经营的普通产业。“你所需要的仅是网络和公司标志。连微软和沃尔玛这些原本与电话毫无关系的公司也可以经营网络电话。”Frost&Sulliva电信分析师琼阿若德说。
目前的网络电话，话筒直接安装在电脑上，使用一个特殊转换器就可以通过网络向全球打电话。但网络专家认为，随着技术的发展，未来的网络电话也会在手机、有线电话和iPods上使用。网络电话必须依附于互联网语音传输协议 VOIP 。网络专家认为，VoIP只是将数字集合的原理变成了现实。它彻底打乱了电信、宽带、电脑和用户间的界限。
随着网络电话的快速发展，三星、索尼等大公司也竞相开发下一代网络电话，这使得电话领域的竞争更加激烈。现在，大到时代华纳、雅虎等媒体巨头，小到电子产品零售商、软件公司，都开始进入网络电话领域。电信巨头在这一领域投入数十亿美元。最近，有线公司也开始奋起直追。上周，康卡斯特已经成为美国第三大VoIP提供商。这个公司希望在未来五年内从网络电话领域内获得800万的新用户。
何时取代传统电话
网络电话领域出现了许多重量级的公司，而Vonage还能保持领先的地位吗？像新创立的苹果、网景一样，Vonage是一个首先发现新技术在其他人还没来得及行动时就想到赢利模式的公司。2000年，杰弗里接到新泽西一个不知名的Min X公司打来的寻求投资的电话，希望建立网上付费电话，当时杰弗里根本没听说这个名词。带着好奇，杰弗里开着直升机飞到当地考察。
几分钟的考察令杰弗里激动万分。当时Min X创始人普勒尔很想创立网络电话公司，并且已建立了免费VoIP服务器。看到这些，杰弗里不仅决定投资，而且还在2001年当上了公司CEO，并将公司改名为Vonage，而普勒尔则成为网路电话的知名宣传人。“显而易见，对我来说，网络电话是二十年后除互联网外最重要的科技。”杰弗里说。
第一个创办网络电话公司使得Vonage成为这一行业的老大，但保持这样的地位更需要杰弗里的努力。很多竞争者已开始涉入这一领域，新的视频电话也将在年底上市。在竞争日趋激烈的情况下，仅提供廉价的网络电话服务已很难生存。许多公司开始将电话寻呼与数字电话联系在一起。在去年的一次演讲中，美国联邦通信委员会主席密契尔鲍惠尔将网络电话描述为电信领域的一次影响深远的革命，要求对这项新技术制定新的规章制度。令Vonage和其他网络电话运营商高兴的是，演讲完不久，联邦通信委员会就宣布VoIP将可以按照网络规定运行，而不是电话规则。
但是，杰弗里和他的公司何时才能取代传统电话龙头老大的位子呢？没人知道。如果杰弗里最终完成这一目标，那将使杰弗里又一次成为网络技术的胜者。当被问起这种可能性时，杰弗里表现得有点谨慎。“现在还不是评价的时候。”杰弗里说。相反，杰弗里认为，从廉价的电话服务商到小型的技术提供商，都处于同一起跑线。“网络可以创造一千种不同的经营模式，网络电话也一样。”杰弗里说。
