美国城市格局：要大都市，还是要二三线城市？
这个问题的部分原因在于，分析人士常常认为小城市的人口一直在减少，而小城市的衰落也意味着小城市陷入困境。然而事实并非如此。自从2000年以来，居民人数介于10万至25万的小城市的人口增长率为13.6%，比纽约、洛杉矶和芝加哥高出一倍多，而比全美人口增长率高出大约10个百分点。人口统计学家温德尔·考克斯（Wendell Cox）指出，这其中的主要驱动因素似乎是国内人口迁移，美国大城市以及小城镇都是净流出。然而，由于国内人口迁移，人口介于10万至25万的167个大都市统计区自从2000年以来净增加了67.5万人。
2014美国发展最快的十座小城市
1、佛罗里达州泽维利吉斯（The Villages, Florida）
2001年-2014年的就业增长率：186%
人均收入增长率：59.2%
2000年-2013年的人口增长率：99.2%
2013年人口：107,056
这个情况也可以在经济领域里看到。2013年美国五个经济增长最快的地区都是小城市，这些城市尽管规模较小，但拥有经济增长必不可少的基本基础设施：医院、学校、机场、宽带网络。
当然，并不是所有的小城市都表现良好。很多小城市，尤其是位于工业心脏地带的那些，继续遭受打击；在我们的榜单上垫底的十个小城市几乎都位于五大湖、美国东南部以及马萨诸塞州的旧工业地区，其中马萨诸塞州是美国第一轮制造业繁荣的发源地。
2、得克萨斯州米德兰（Midland, TX）
2001年-2014年的就业增长率：59.7%
人均收入增长率：96.7%
2000年-2013年的人口增长率：30.3%
2013年人口：156,780
为了确定哪些小都市区正在蓬勃发展并且帮助我们了解个中原因，我们请求实践战略集团（Praxis Strategy Group）的马克·希尔（Mark Schill）按照四个因素对这些小都市区进行排名，这四个因素是：人口增长（2000年-2013年）、就业增长（2001年-2014年）、实际人均收入增长(2000年-2012年）以及就业人口的人均地区GDP增长（2001年-2012年）——如果就业人口的人均GDP呈现增长态势的话，那就表明这个都市区正在向自身经济增加高价值的生产性行业，而不是低工资的就业岗位。
婴儿潮一代的新兴都市
3、得克萨斯州敖德萨（Odessa, TX）
2001年-2014年的就业增长率：45.0%
人均收入增长率：49.4%
2000年-2013年的人口增长率：23.8%
2013年人口：149,378
在接下来的十年里，小城市发展的主要驱动因素之一可能是人口结构因素，尤其是婴儿潮一代的老龄化。大众媒体的诸多报道指出婴儿潮一代正在向大城市集中，但是人口统计证据表明情况恰恰相反。人口统计学家考克斯说，从人口净流入流出情况来看，婴儿潮一代似乎正在迁离大城市和老郊区，而青睐远郊地区或者中小城市。
一些小城市似乎已经得益于这一趋势，包括我们榜单上位居榜首的城市：佛罗里达州泽维利吉斯（The Villages）。这个相对较新的社区重点关注“银发族”，其人口自2000年以来增加了一倍，是去年全美增长最快的大都市区。此外，该地区的就业人数自2001年以来也增加了186%。但由于其中增加的大部分就业岗位属于服务行业，其经济生产力的增长一直表现平平。但是关键是这并不意味着该地区的收入下降。人均收入自从2000年以来增长了大约60%，是全美人均收入平均增长率（6%）的10倍——这主要来自于老年人拥有的资产。
4、北达科塔州-明尼苏达州法戈（Fargo, ND-MN）
2001年-2014年的就业增长率：28.4%
人均收入增长率：23.5%
2000年-2013年的人口增长率：27.7%
2013年人口：223,490
在佛罗里达州各地都可以看到由老年人带动的地方经济繁荣，这种现象同样也出现在其他地方。在我们榜单上排名第12位的犹他州圣乔治（St. George）长期以来一直吸引西海岸以及西部山间地区放慢生活节奏的婴儿潮一代。这帮助推动了该城市的建筑行业——这个行业是其地方经济的一个关键要素。吸引婴儿潮一代的另一个热点地区是排名第17位的华盛顿州贝灵汉（Bellingham），西华盛顿大学（Western Washington University）就坐落在那里。我们可以预期，在未来十年里，中小城市之间为吸引婴儿潮一代居民以及他们可观的资产而产生的竞争将会越来越激烈。
5、北卡罗来纳州杰克逊维尔（Jacksonville, NC）
2001年-2014年的就业增长率：27.2%
人均收入增长率：42.2%
2000年-2013年的人口增长率：22.9%
2013年人口：185,220
能源城市
石油天然气行业不需要明亮的灯光，但有时它的存在倒是可以产生一些明亮的灯光。在我们的十大增长最快的小城市当中，有五个是以能源行业为驱动的新兴城市。这包括排名第二的得克萨斯州米德兰（Midland），其就业人数自2001年以来增长了60%，而人口自2000年以来增长了30%。这个得克萨斯西部城市位于急速发展的二叠纪盆地的心脏地带，正在变得越来越富裕，自2000年以来人均收入增长了96.7 %以上，远远高于6%的全美平均水平以及10.2%的小城市人均收入增长率中位数。去年，米德兰的GDP增长率高达14%，位居全美之首。
6、得克萨斯州朗维尤（Longview, TX）
2001年-2014年的就业增长率：18.0%
人均收入增长率：25.0%
2000年-2013年的人口增长率：11.5%
2013年人口：216,530
排名靠前的其他能源城市包括排名第三的得克萨斯州敖德萨（Odessa），以及排名第八的路易斯安那州霍马-提伯度（Houma-Thibadaoux），后者在今年2月份的失业率是2.8%，为全美最低。
大学城
7、北达科他州俾斯麦（Bismarck, ND）
2001年-2014年的就业增长率：15.2%
人均收入增长率：34.9%
2000年-2013年的人口增长率：22.5%
2013年人口：123,751
人们会预计本榜单上尽是大学城，但让我们惊讶的是，只有一个大学城跻身前十名：北达科塔州-明尼苏达州法戈（Fargo）。该都市区以前曾经引起过我们的注意。对于拥有近1.5万名学生的北达科他州立大学（North Dakota State）而言，法戈不只是家乡，而且该校在工程和能源方面的专长与北达科他州的繁荣相契合，这不仅体现在能源行业里，而且还体现在其迅速增长的科技行业和制造行业里。自从2010年以来，法戈的制造业就业人数增长了18%，同时企业管理行业的就业人数增长了21%、批发贸易行业的就业人数增长了20%、金融业的就业人数增长了17%，以及专业服务行业的就业人数增长了14%。
8、路易斯安那州霍马-提伯度（Houma-Thibodaux, LA）
2001年-2014年的就业增长率：18.0%
人均收入增长率：49.7%
2000年-2013年的人口增长率：7.9%
2013年人口： 209,890
小城市从与大学的关联中获益的一个更好的实例或许是排名第12的西弗吉尼亚州摩根敦（Morgantown）。在这个人口为13.5万的都市区里，有近3万人在西弗吉尼亚大学学习或工作。发展最快的其他大学城还包括：排名第11的印第安纳州哈蒙德（Hammond），拥有1.5万名学生的东南路易斯安那大学（Southeastern Louisiana University）就坐落在那里；排名第13的犹他州洛根（Logan），拥有2.8万名学生的犹他州立大学（Utah State）；以及排名第25的阿拉巴马州奥本（Auburn），拥有2.5万名学生的同名大学（奥本大学）。
政府中心
在布什执政的几年以及经济衰退的第一年期间，政府中心——比如大华盛顿哥伦比亚特区、威斯康星州麦迪逊（Madison），以及拥有军事基地的小城市的表现优于美国总体经济。今天，繁荣兴盛的许多小城市仍然在很大程度上依赖于政府开支，这些小城市包括排名第五的北卡罗来纳州杰克逊维尔（Jacksonville）——那里坐落着海军陆战队的勒琼军营（Camp Lejeune）。
9、纽约州沃特敦堡（Watertown-Fort Drum, NY）
2001年-2014年的就业增长率：19.8%
人均收入增长率：39.5%
2000年-2013年的人口增长率：6.9%
2013年人口： 119,504
鉴于许多社区面临长期财政危机，这种依赖于政府支出的状况可能证明会有问题，因为这致使一个都市区的命运落在他人手里。军事开支削减计划可能会破坏这其中许多社区的发展，而且已经引起了一些公共部门工会的不满。
展望未来
这些趋势表明，美国小城市的未来可能会比许多城市专家所认为的要更加光明。婴儿潮一代的迁移，以及以资源为基础的行业的增长，似乎很可能会加速这一趋势，虽然政府开支（尤其是军事开支）的减少可能会对部分社区造成负面影响。和大城市一样，小城市之间似乎也存在差异，有些小城市一片繁荣，而有些小城市则暮气沉沉。
10、加利福尼亚州马德拉（ Madera, CA）
2001年-2014年的就业增长率：25.6%
人均收入增长率：22.0%
2000年-2013年的人口增长率：23.3%
2013年人口：152,389
小城市面临的最大挑战或许将会是留住或吸引足够多的年轻家庭。在千禧一代当中，已经有五分之二的人居住在美国的中小城市里，这一群体在这些小都市区的增长都相应地快于核心城市或者郊区。未来的关键问题在于，如何让更多的这类人——尤其是受过良好教育的人——留下来。
在经济上，这些地区也需要多样化，充分利用各种新技术来让许多企业能够进行远程运营。对政府开支或者婴儿潮一代的迁移过于依赖，往往会促使这些城市过依赖于政府，或者形成一个过度向低收入服务业倾斜的劳动力市场，从而扭曲当地经济。这些小地方依然存在就业流失的问题，但总体而言它们的发展前景可能会比许多人所猜测的要更加光明。
