iPad身世之谜 追溯平板电脑前世今生
笔电时代的停滞:1982 至 1991
将 Alto 上业已验证过的技术,浓缩为一台 Dynabook 大小的平板,在整个 80 年代里仍不啻是一个未来式的幻想。PC 制造商带来了新款便携式电脑,一开始还是手提箱大小,需要交流电方可运行,而后开始采用电池供电,尺寸上也进一步缩小,但它们几乎都是基于纯文本的 DOS 系统。当时最接近平板形态的电脑,是一种受控于全键盘与仅能显示数行文本的手持系统。
1979 年,施乐前高管约翰·艾伦拜(John Ellenby)和来自苹果的戴夫·保尔森(Dave Paulsen)共同创立了 GRiD,接着在 1982 年推出了首台商用笔记本电脑 Compass,它拥有一块 320×200 分辨率的显示屏,铰接于键盘之上。售价 8159 美元,约合今日的 17900 美元(人民币 12.2 万)。GRiD 的产品吸引了政府内国家安全和情报部门的注意,企业高管也喜欢它,NASA 亦经常将 Compass 送入太空。
苹果在便携市场的发力要一直等到 1989 年。在那之前,DOS 系笔记本电脑已经诞生出一批夺目的产品(东芝甚至将旗下品牌命名为「Dynabook」以示对阿兰·凯的敬意),也不乏有厂商(包括 Outbound)从退役的苹果电脑中拆取 ROM 芯片,制造出移动版的图形麦金塔。
笔记簿式的设计,虽然保守,但较之平板更受用户的欢迎。原因?仅仅是由于笔记本电脑在便携性、性能与屏幕尺寸之间取得了更为理想的平衡。「Macintosh Portable」是苹果的试水制作,为了驱动相对复杂的图形界面,苹果往里塞入了强力的处理器和高素质的 640×480 显示屏。不过,到了 1991 年,苹果与索尼联手将麦金塔直接带入今日的轻薄本领域(非上网本),它叫做 Powerbook。屏幕的铰链移到了后部,由此腾出的空间用于放置掌托与轨迹球,这种布局随后成为了厂商之间某种约定俗成的惯例而保留下来。
这之后的十年间,苹果保持了笔电制造商中的领先地位,但由于公司的理念渐起变化,导致了接下来的落败。与此同时,苹果内部正在紧锣密鼓的开发一款更为便携的设备,它将作为伴侣设备卖给已经拥有台式机或笔记本电脑的用户,这便是牛顿留言板(Newton Message Pad)。
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