iPad身世之谜 追溯平板电脑前世今生
手机崛起:2001 至 2009
比尔·盖茨最初的设想是将人们对移动设备残存的兴趣转移到具备手写输入的便携式电脑上。微软把它叫做 Tablet PC,2001 年盖茨将它公之于众,并预言仅需数年平板电脑就会变成每个人的案头之物。Tablet PC 很像 Windows for Pen:只消一份设计参考,厂商们无需耗费过多精力,灌入微软的操作系统就能上市开卖。但,这能有多少改善?
同年,苹果发布了一款极为纯粹的移动产品:iPod。霍金斯也离开 Palm,他创办了 Handspring,仍旧是 PDA 制造商,但更富创造性。妙手偶得,Handspring 将 PDA 与移动电话模块集成在一起,创立了智能手机的概念。这引起了 Palm 的重视,于是它又收购了 Handspring,并将精力从 PDA 转到霍金斯的团队所研发的 Treo 智能手机上来。
Palm 智能手机的竞争对手包括诺基亚的 Symbian(同样具备 PDA 根源),RIM 的黑莓(源于公司的寻呼机业务)以及微软的 Windows Mobile(同样希望挽回在 PDA 上的投资,并投入到拥有巨大潜力的智能手机上)。没过多久,Palm 便失去了对智能手机市场的控制,即使它曾一手创立。2006 年,Palm 转向了 Windows Mobile。
同一时期,微软还寄望自己的 Windows CE 操作系统与 Windows Media 能够对抗苹果的 iPod。只可惜 Windows Media 在 iPod 面前不堪一击,更加剧了 Tablet PC 的衰亡,重蹈着平板亘古不变的命运。
苹果仍在不断的完善 iPod 与 iTunes,一直到2007年,它终于发布了 iPhone。微软的忧虑是无疑的,它担心 iPhone 会延续 iPod 的成功,威胁到已经有些风雨飘摇的 Windows Mobile 平台。
iPhone 发布以前,微软在业界的强势地位也促使谷歌加入到战局中来,虽然身处守势,但亦要为了开放式的移动广告与付费搜索市场而战。2003 年谷歌并购了 Android,私下暗练内功,欲与微软一决高下,直到 07 年 iPhone 出世才最终现身。
苹果在 iPhone 的平台之上延伸出新的产品线 —iPod touch,并建立起稳固的第三方开发者社群。也有核心工程师出走到 Palm,去协助设计一款新的设备。打出天下的 Palm OS 与转型后的 Windows Mobile 产品双双陨落,2009 年 WebOS 横空出世,之前脍炙人口的机型已成绝响。
每一台 Windows Mobile 手机都要向微软缴纳授权费,Android 的目的是要遏制这个贪婪的巨人,就像便宜的 Palm Pilot 曾经围困苹果 Newton 那般。智能手机市场已经不再是 Symbian 一壁江山的时代,诺基亚腹背受敌,市场份额渐见萎缩。除了几大主流的平台,新入者还有三星 Bada 以及 HTC 的 Brew。
业界内这种强劲的竞争态势最终只会留下少数的胜者,这是大多数专家的共识。当然,也有可能是相当数量的操作系统并存,然而,口碑的好坏对消费者来说,取决于软件售价的多寡。不免又与 PC 做比,上世纪 80 至 90 年代,第三方软件的兼容性(以及其所依赖的操作系统)无疑比今日更令用户们头疼。现在,已经不是某个厂商一家独大的年代了。许多人同时带着黑莓和 iPhone,要么摒弃老旧的 Windows Mobile 和 Palm OS,而无需担心平台的转换问题。
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