连线杂志：虚拟礼物的价值
导语：《连线》杂志今日发表分析文章称，社交网站的虚拟礼品或许暂时无法成为重要的收入来源，但其在朋友间传递时表达的情意已深具价值。
虚拟礼品是一个有点让人困惑的问题。对社交网站来说，它的风险和需要的投资都不大，但仍很难想象，用户会为一件并不真实存在的东西掏钱，尤其是在经济衰退的背景下。此外，它也无法提升你在《魔兽世界》里的声誉。
但显然虚拟礼品很受欢迎，有越来越多的社交网络正跃跃欲试。Hi5就是最近一家新增了虚拟礼品业务的社交网站。用户可以花大约1美元购买一幅图像，并将其显示在朋友的网页上。MySpace也宣布即将推出类似的礼品商店。虽然为了维持竞争优势，每家网站都在争相推出类似服务，但这种为图像付费的方式真的会在未来为社交网站带来收入吗？
Facebook是最早推出并普及虚拟礼品的网站之一，它在2007年2月就推出了这项服务。Facebook表示，他们并未真正在意此项业务的盈亏数字。
Facebook发言人马特希克斯(Matt Hicks)表示，“我们的确有一部分营收来源于虚拟礼品，但我认为，有关虚拟礼品已成为我们的重要营收目标之一的说法仍不确切。”
目前，第三方机构对Facebook来自虚拟礼品的营收的估计普遍比较乐观，预测结果从3500万美元到5000万美元不等，但这些数字的准确性仍有待考证，因为不同类型的礼品，如免费礼品、1美元礼品以及广告赞助礼品的数据仍未公开。但可以确定的是，这些“礼品”已被送出超过6000万次。
Hi5最近宣布，本周五前将提供面向不同文化背景的36种礼品，这项策略相当合理，因为该网站在美国以外的地区更受欢迎。这些礼品包括墨西哥的传统食物“Rosca”以及中国的叉烧包，它们还被虚拟的礼品盒包装起来。
Hi5还发行了一种虚拟货币“Hi5币”，让未来的产品支付更加方便。这一手段已在游戏“第二人生”中使用过，但Facebook和MySpace中还没有。
Hi5分管市场的副总裁马克崔格(Mike Trigg)表示，“这些图像并不值钱，但我想它们行之有效的原因是，这些礼物包含了一种很深的情感价值”，他认为，付出的这一美元使得情感更有意义。
崔格指出，“礼品的价格标签在某种程度上增强了这种讯息”，他认为，在经济下滑时，必须要有更便宜的娱乐方式。
Facebook在推出虚拟礼品店的同时发起了一项限时推广活动，该期间内的礼品收入将会捐献给一家乳腺癌研究基金。这让礼品购买平添了慈善价值。或许这是虚拟礼品的最佳用途，如果社交网站并不把它作为一项主要收入来源，那可以通过它回报社会。
Facebook的礼品店里目前共有391项礼品，包括价格1美元(在新的价格体系下大致相当于100积分)和免费的礼品。但许多免费礼品是广告赞助的，因此它们实际上已经被付费了。
获得赞助的礼品大受欢迎，在“周一大抢购”(Cyber Monday)中就有戴尔笔记本和丝芙兰化妆包。百事旗下的Sierra Mist赞的免费礼品则鼓励转发，这也是它的广告宣传计划的一部分。此外，大选结束后纽约时报曾赞助了一份免费的虚拟报纸，大标题是“奥巴马赢了”，这份礼品在推出的第一天就被送出了22万次。
“我们的主要目的是提供有价值的东西，”希克斯说，“它并非仅仅是给你朋友发送的一条消息”。
