从纸张到像素：电子阅读器的发展历程
《华氏451度》的作者雷•布拉德伯里曾说过：“没有任何一台计算机能与书相比。”或许，不论科技技术发展到何种程度，纸质书籍都不会被取代，因为研究已经表明，纸质书籍更容易帮助人类阅读和理解内容。当然，由于容量大、携带方便的特性，电子阅读器成为更受欢迎的移动阅读功能，也是不容忽视的。一台使用了电子墨水屏的电子书或许看起来很简单，但实际上它们也经过了复杂而漫长的过程，最终才进化到今天的样子。
下面，一起来了解一下电子阅读器的主要发展历程。
机械百科全书
伟大的想法是不分年代的，当然技术的限制可能无法完全实现思想家们当时天马行空的理念。在1949年，Angel Ruiz Robles便想到了使用一种新型图书，来替代对于孩子们来说过于沉重的百科全书。“机械百科全书”是一种轻量级的、卷轴式的阅读设备，将内容集中在一个手提箱中，方便携带。当然，这种概念虽然极富远见，但仍不太实用，相当于一种原型机，并未形成广泛标准。
电子文本格式诞生
1971年，Michael Hart获得一亿美元的研究基金，开始在美国伊利诺伊大学使用Xerox Sigma V大型计算机进行研究。随后，他决定将书籍电子化，开始制作电子版的《独立宣言》，并发送给网络上的用户，这就是著名的“古腾堡计划”，预示着电子书格式正式诞生。
第一台电子阅读器
索尼在1991年推出了真正意义上的电子阅读器，相当于Walkman的延伸。这是一个大约1公斤重的设备，采用了折叠造型，看上去相当厚重。它内置了3.5英寸屏幕，使用磁盘作为存储介质，随机附赠了包括百科全书、健康及翻译类的图书，大约包括10万页文字及3、2万张图片。
当然，硬件本身并不便宜，售价约550美元，而额外的磁盘每张在20至50美元之间。较高的价格导致这款设备仅在日本市场获得了小范围的成功。
电子书时代来临
真正的电子书时代于1998年开始，虽然仅有少数几个实际设备上市。当时，NuvoMedia获得了老牌书店Barnes & Noble，推出了Rocket eBook。这款电子书看上去像是平装书的延伸，尺寸并不算便携，拥有一块支持背光的单色屏幕，可存储最多16000页文字，电池寿命则为17至33小时。
至于内容，用户可以从Barnes & Noble网站下载，甚至还可以通过软件将HTML网页加载到设备上。
SoftBook
Rocket eBook在1998年的主要竞争对手是SoftBook。设计团队通过一个皮革封面来模拟纸质书籍的感觉，同时它也拥有更加便携的机身。SoftBook还内置了网络连接，无需连接电脑就可以从图书供应商处下载内容。它的代价的600美元的设备价格、或是300美元设备/20美元月费的套餐价格。
不仅仅是电子书
在电子书刚刚兴起时，一些移动设备如Palm早已经可以阅读电子文本了。一些早期的电子书出版商为PDA开发了专用的电子书阅读软件，图书价格大约为5美元一本。
互动功能出现
虽然早期电子书大部分面向消费市场，但商用产品也逐渐显现。富士施乐旗下的帕洛阿尔托研究所开发了一种被称为“FXPAL”的物理/数字文档技术，支持手写笔，用户可进行标注、涂鸦等操作。这个理念日后也被索尼所借鉴。
更加消费化的个人数字阅读器
Rocket eBook获得初步成功的一个原因来自Franklin电子出版公司的支持，所以这家公司也推出了自己的硬件产品，称之为“eBookMan”。它拥有很多技术上的突破，如支持MMC存储卡扩展、音频播放等，操作系统和软件也相对灵活，允许用户自行安装其他出版商的内容。
电子墨水屏诞生
2004年，索尼在日本市场推出了搭载电子墨水屏的LIBRIe电子书，这种新型屏幕即便是在阳光下也清晰可见，成为未来电子书的标准配置。此后，索尼又开始在美国市场推出新型电子书，并推出了自家的在线图书商店及专有格式，但不幸的是上市日期不断延后，并未获得巨大成功。
Kindle时代来临
2007年，电子书技术已经趋于成熟，而亚马逊开始计划推出电子书业务，并发布了旗舰型的Kindle阅读器。该设备一经推出便遭到抢购，五个半小时便销售一空。同时，亚马逊的无线图书下载服务也已启动，用户可以获得更方便的图书下载方式。
Nook加入竞争
2009年，美国老牌书店Barnes & Noble也加入到竞争中来，正式推出Nook系列电子阅读器，并收购了Fictionwise的电子书平台，提供在线下载服务。这款设备基于Android系统，拥有两块屏幕：上方的电子墨水屏及下方的彩色屏幕，内置WIFI、3G连接，用户可以随时下载电子书内容。
电子书集成在平板电脑中
2010年，Barnes & Noble发布了一款全彩屏的电子阅读器Nook Color，搭载触摸屏，并支持音频及视频播放，实际上是针对iPad推出的产品。
巨头格局初显
Kobo也是欧美市场主流的电子书品牌，优势在于价格更便宜。但在与亚马逊及Barnes & Noble的竞争中，Kobo设备由于缺乏一些必要的支持如WIFI和3G连接，处于劣势。而在2011年，Kobo正式被乐天集团收购，业务逐渐扩大。
Kindle Fire上市
2011年，亚马逊正式推出平板电脑Kindle Fire，搭载全彩色触摸屏及基于Android定制的操作系统，并在其在线商店新增了多媒体及游戏内容。
新一代电子墨水屏
虽然触摸屏的多媒体电子书是一种方向，但很多用户仍然喜欢电子墨水屏的传统电子书。2012年，新一代电子墨水屏问世，拥有自发光特性，能够获得更加均匀的阅读体验。
柔性电子墨水屏
虽然索尼最终未能在消费级电子书市场获得成功，但是对于底层技术的研发及商业领域还是拥有一定的热情。2013年，索尼展示了其柔性电子墨水屏技术，13.3英寸的巨大显示屏可折叠，更加轻便及耐用。
新的阵营已经形成
基本上，目前电子阅读器的阵营已经趋于稳定。索尼继续以底层技术为目标；Barnes & Noble专注于内容分发，联合了三星推出Galaxy Tab 4 Nook；而亚马逊则推出了游戏性能更强悍的Kindle Voyage，剑指高端市场。
总结
显然，电子阅读器经过20多年的发展，产品形态已经十分成熟。一方面，传统电子墨水屏的电子书经久不衰，未来发展方向则是更灵活的柔性屏幕、更接近纸质书籍的阅读体验；同时，平板电脑也在突出阅读体验，并通过更广泛的功能和扩展性吸引用户。
