手机“战场”狼烟起
我们刚刚步入新的一年,争夺移动网络主导权的战斗就打响了。
上周,谷歌(Google)发布了Nexus One,试图挑战苹果(Apple)的iPhone在这一重要消费科技增长领域的领先地位。而本月晚些时候,苹果将以其新平板电脑予以还击。这是一种介于iPhone和MacBook之间,规格更大、功能也更齐全的混合型产品。
苹果和谷歌过去曾和平共处,并曾共享两位董事。但随着两者在新互联网领域发生冲突,两家公司之间的竞争日益加剧。在美国最具价值企业排行榜上,苹果和谷歌分列第四和第五位,市值均接近2000亿美元。
这种竞争似乎不仅是两家企业之间的竞争,还是两种业务模式的竞争。一边是暗地里使劲儿的苹果,它似乎钟情于传统而封闭的竞争方式;另一边则是支持开放源代码软件(open source software,简称:开源软件)和开放系统的谷歌。
谷歌高管乔纳森"罗森伯格(Jonathan Rosenberg)表示: “一个管理良好的封闭系统在短期内可以……拿出设计良好的产品——iPod和iPhone就是明显的例证——但封闭系统的创新,最终充其量也只能是渐进式的增长。”
不过,苹果并不像谷歌所描述的那么封闭,而谷歌也不像自己形容的那么开放。相反,就像谚语中的“半空玻璃杯”一样,对谷歌最恰当的描述是半开放,而苹果则是半封闭。这一点意义重大,因为它说明了这两家公司在移动网络领域需要如何竞争。
与苹果一样,谷歌也在同样努力地为自身利益战斗。从某种意义上讲,这是显而易见的,因为它们都是上市公司,都试图实现收入最大化。只不过,它所坚称的“不做恶”,及其对苹果和微软(Microsoft)的鄙视,掩盖了这一点。
与苹果的OS X 或微软的Windows不同,谷歌Nexus One及其它“谷歌手机”所使用的Android操作系统,实际上是一个开源系统。但谷歌用以获取收入的搜索广告技术,却像可口可乐(Coca-Cola)的配方一样,受到严密的看护。
罗森伯格在有关“开放”的备忘录(大部分内容还是值得一读的)中,给出了一个可笑的理由。他写道,公开谷歌的专利搜索代码“不会有助于”开放,“事实上还将损害用户”。哦,请别这么搞笑。
我不认为谷歌保守一些秘密有什么不对——大多数企业都会这么干,而它们大多不会因此沦为“恶人”。问题的关键在于,为了扩大固定及移动网络用户群体,进而增加总收入,谷歌在有选择性地进行开放。
正如互联网企业家克里斯"迪克松(Chris Dixon)所指出的那样,谷歌正利用开源软件,对任何能够增加客户点击其广告——无论是通过电脑还是手机——的技术进行商品化,并降低消费者获取这些技术的成本。
Nexus One的意义不在于它是一部手机,而在于它的开源软件以及谷歌的直销模式。它希望使手机和软件变得更容易获取,从而提升广告的需求——这是它所主宰的领域。
“我们的模式是开放的,因为我们对Gmail和谷歌手机地图(Google Maps)等应用软件信心十足。如果有很多消费者想使用我们研发出来的好东西,那么,我们的广告模式就能够行得通,”负责Nexus One的高管安迪"鲁宾(Andy Rubin)表示。
其目的当然是为了对软件收费,就像微软在上世纪70年代和80年代对硬件进行商品化(在每张桌子上都放上一台电脑)一样。谷歌的一些策略给人一种奇怪的似曾相识感,比如在Android电话中置入免费的导航软件。
上世纪80年代,苹果在台式电脑上输给了微软,因为它没有领会开放的真正价值。苹果如今在很大程度上依然封闭——苹果电脑大多使用苹果的软件;而微软则通过促使别人使用Windows平台,确立了自身的地位。
这不禁给人们提出了一个问题:同样的故事是否会在手机领域重演——谷歌成为手机领域的微软,而苹果则重复自己的结局。曾担任分析师的亨利"布洛杰特(Henry Blodget)认为,可能性很大。
他上周写道:“苹果再次坚持出售一种受到严密控制、且整合充分的软硬件设备,而它的主要竞争对手谷歌则在向众多硬件制造商散播价格低廉(或免费)的软件,以便让所有人都使用其平台。”
不过,对于苹果创始人史蒂夫"乔布斯(Steve Jobs)从过去的错误中汲取到了多少教训,布洛杰特没有谈论。在iPhone上,苹果并没有采用完全封闭的策略,而是更加务实。
最明显的例子就是App Store。苹果向与之竞争的软件开发商开放了该项服务,并获得巨大成功。苹果于上周二披露称,到目前为止,iPhone和iPod用户已下载了30亿个应用软件。
苹果iPod的复兴,得益于封闭技术(iTunes等专利软件)与开放内容的结合。乔布斯通过与唱片公司签署协议,将iPod变成了一种必不可少的产品。这次他将故技重施,就平板电脑与出版商签署协议。
苹果和谷歌都学到了一个教训:单一的专利策略存在缺陷,完全开放的策略也是一样。它们的竞争方式是:公开拓展业务,但保持一定程度的封闭。
因此,对于任何有关完全开放的宣言,我们都要有所保留。任何一个像谷歌这种身家的公司,都不会如此单纯。