社交网站前景至今不明 AOL果断将之扫地出门
对于AOL来说，甩掉Bebo这个“拖油瓶”或许有利于轻装上阵。但对社交网站来说，Bebo的倒掉又会放出悲伤的信号。毕竟，仍没有明确商业模式的社交网站，能否捱过“五年之痒”还是未知数
与美国在线的公司标识由“AOL”变换成“Aol.”一样，其公司的业务也有增有减。
4月19日，AOL发布新的显示广告平台AdDesk测试版，这个全新的平台旨在让广告公司和广告客户之间面向潜在的消费者，深度利用AOL的资源。
AOL网络广告销售的高级副总裁唐肯尼迪自信地预测，这个平台将带动每个月400亿美元到600亿美元的广告销量。公司广告业务的副总裁JeffLevick也表示，“这只是一个测试平台，随后公司将直接与广告公司及客户合作进一步完善这个平台。”
与新宠AdDesk“神采飞扬”相比，社区类的Bebo业务则备显黯然神伤，AOL高层对其态度堪称“冷酷无情”。4月6日，AOL投资部门的副总裁乔恩布罗德在最新发布的公司备忘录里表示：“很不幸，Bebo的业务进一步缩水，如今的社交网站规模即意味着成功，但以AOL目前的形势，公司无法进一步融资以支持Bebo在社交网站业务领域的复苏。”布罗德承诺将尽快判定是否有任何公司有意收购Bebo，预计将在2010年5月底以前完成战略性评估。
推陈出新实属自然，但AOL在“推陈”时表现出来的强硬态度让业界惊愕。两年前，AOL以不菲的价格收购Bebo，并称为该公司史上仅次于收购时代华纳的第二大收购。
淮橘为枳
2008年3月，AOL宣布，以8.5亿美元收购Bebo社交网站。Bebo当时拥有独立用户达到4000万。
AOL时任CEO兰迪法尔科称，收购完成后，该公司将专注于发行、受众和广告业务。他说：“AOL已经占据了十分有利的位置，通过为消费者提供更具个性化的体验，以及为广告客户提供更好的参与方式，我们未来将从社交媒体的飞速发展中获益。”
市场研究公司comScore公布的数据也显示，仅2008年，AOL在美国就有3000万即时通讯用户，在全球拥有约8000万用户。加上Bebo每月的独立访问者约为2400万，AOL旗下广告网络平台Advertising.com可以充分利用这部分资源。
Bebo是迈克尔比奇和西奥琪波奇夫妇于2005年1月创建的一家创新企业。一年之后，Bebo在英国的点击量超过了亚马逊和BBC，在全球的注册用户达到2140万。
当时，风投鼓吹AOL以8.5亿美元的高价收购Bebo是物有所值。一位名为FredDestin的风投人就表示，“从Bebo的规模以及其发展速度来衡量，8.5亿美元是值得的。”他估计这个网站每个月的营收将从600万美元飞涨到5000万美元，如果最大化估计这个数据将会达到3亿美元。“但是，这些数据从来都没有被实现。
在AOL旗下的一年多时间里，Bebo的用户数直线下滑。comScore的数据显示，2008年12月，Bebo在英国拥有1050万独立访问用户。至2010年2月，这一数字急剧下降到380万。同期，Bebo的全球独立访问用户减少了1000万，降到1270万。与此同时，Facebook拥有全球独立用户4.62亿，同比增长68%。
事实上，早在2009年1月，业界就曾传出AOL或将出售Bebo的消息。美国著名科技博客网站TechCrunch报道称，该公司的一些前员工和现任员工皆表示，AOL确实正考虑出售Bebo，只不过还没有作出最后决定。
一家不愿透露身份的美国风险投资商也证实了这种看法，称AOL之所以考虑出售Bebo，一方面是由于Bebo自身市场业绩不佳，二是AOL没有成功实现对Bebo业务的整合。
AOL很快否定了业界的这一猜测。不过，随着新CEO蒂姆阿姆斯特朗上任，Bebo成为他弃之不舍、食之无味的鸡肋。2009年7月，阿姆斯特朗表示：“收购Bebo时，我并不在AOL公司，社交网站是个前景不明的领域，但发展很快。”他当时认为Bebo仍有“巨大的价值”，并把这部分业务划入公司的风险投资部门，对其进行整合。业界再度猜测，阿姆斯特朗或将拆分Bebo为子公司。
“风险最高的投资”
对于当前有关AOL和Bebo各种关系的说法，Gartner的网络服务部门副总裁雷伊瓦尔德斯表示，他对Bebo目前的结局并不感到吃惊。瓦尔德斯说：“Bebo已经失去了动力、专注和敏捷。”
美国市场调研机构Ovum公司的分析师艾登佐勒也表示，AOL一直对Bebo的前景感到茫然，他们没有对网站进行大举投资，在社交网站领域也缺乏经验。同时，他认为，Bebo与AOL两家公司无法融合，Bebo自身的运营更要受到AOL内部问题的拖累。
AOL在2008年收购Bebo时，前者正挣扎于试图从一家以订阅业务为主的公司转型为依靠流量和广告生成营收的公开网站的过程之中，就像雅虎和微软MSN一样。这时的社交网站方兴未艾，收购一家这样的公司成为AOL新战略的重要组成部分。而炙手可热的Bebo成为AOL选中的那个。
尽管业界鼓吹收购Bebo将是AOL新的开端，但也有人对此提出质疑。甚至当时为AOL母公司时代华纳的CEO杰夫白佐斯就表示，这次收购是公司年度“风险最高的投资”。2009年12月9日，时代华纳正式剥离AOL，后者自此独立运营。
加拿大皇家资本市场的分析师RossSandler也曾表示，“我们知道，这家公司自被收购之日起，它的价值便会缩水，从这个角度说，收购它是个赔本买卖。”
不过，TechCrunch却曾载文指出，当时比Bebo更有价值的社交网站不是没有，但对于急切寻求转型的AOL，其收购Bebo或又是必然。这与它的盛名在外不无关系。
2007年时，MySpace的成功令社交网站的价值初显端倪，不过大多数广告经理公司并不知道它的价值何在，Bebo恰巧扮演了这一角色。成功将Bebo推上这一舞台的是时任总裁乔安娜谢尔茨。这位谷歌前总裁为它量身定制了一套营销方案，不仅开创了widget营销的先河，而且让这种新的营销方式被广告公司接受。
一位广告公司的高管称，“乔安娜是一个谈判高手，她能够让广告公司主动向客户证明Bebo就是最佳的选择。”他认为Bebo上的广告营销模式与传统的媒体相似，这是大多数公司接受它的原因，“这个团队精准地把握了他们的客户唯一想了解的：受众、增长、流量、成本等。当其他的社交网站试图叩开广告公司的大门时，Bebo已经开始在这一领域‘耕种’。”
随着社交网站市场日趋成熟，这些广告代理公司逐渐发现，社交网站的商业价值并不如想象中的那样高。用户在上面逗留的时间比预想的短，很难开发年轻群体的经济价值。TechCrunch指出，AOL收购Bebo并不是因为它的规模，而是看中它与广告公司的良好关系以及品牌。
而在AOL完成收购后，乔安娜谢尔茨很快地离开了公司。这个公司在很长时间内都不能找到一个代替乔安娜的人，外界认为Bebo自此失去了前进方向。加之，Facebook和MySpace等竞争对手的发展如日中天，Bebo规模日趋缩水，它头顶上的品牌光环也随之暗淡。
2009年第一季度，AOL的营收同比下滑23%，广告业务已经跌入谷底，收购Bebo被认为是第二次互联网泡沫中最大的败笔。相反，AOL的失败让Bebo持股人狠赚了一笔。据《纽约时报》估计，这笔收购让创业不到3年的后者赚取大约6亿美元。另外，持有该公司15.7%股份不到两年的风险投资公司BaldertonCapital也可以通过出售这些股份，获得近1.4亿美元的收入。
谁是下一个
4月16日，国外媒体报道，Bebo员工普遍认为AOL将关闭而非出售Bebo。税务专家也称，与出售相比，AOL选择关闭Bebo业务可直接避税约3.8亿美元。
不过，Bebo员工普遍情绪平静，有员工不无自嘲地说，“过去的6个多月里，AOL完全把Bebo忽略了，所以无论出现怎样的结果，我们都不会感到意外。其实很多员工都觉得如释重负，因为他们可以安心寻求新的工作机会，而不必对离开Bebo感到愧疚，毕竟他们向Bebo投入了那么多时间与精力。”
2010年2月，AOL发布上一年度的第四季财报，这是与时代华纳分手后的第一次财报。财报显示，AOL的净利润为140万美元，上一年同期亏损19.6亿美元；营收同比下滑17%，至8.097亿美元，好于分析师平均预期的7.083亿美元。
AOL公司CEO阿姆斯特朗曾称，因公司计划今年重新设计技术平台，将在国际市场上演“大撤退”。他说：“我们预计在此后3年内重返国际市场。”而那些与此目标不相符合的社交网站、即时通信等业务也将被扫地出门。即将被出售的除了Bebo，还有ICQ。
对于AOL来说，甩掉Bebo这个“拖油瓶”或许有利于轻装上阵。AOL宣布对Bebo的决定后，公司的股票涨至27.91美元每股，这也是与时代华纳分手51周以来的最高价格。
Bebo的倒掉对社交网站又会有怎样的影响？从社交网站鼻祖Friendster的零落，再到已经可以预测到其结果的Bebo，式微的MySpace，在盈利的路上艰难探索的Facebook，试问，仍没有明确商业模式的社交网站，谁能捱过“五年之痒”？
