邮政趋势
自1996年以来，国内电信的迅速普及以及网络的出现使得邮政信涵业务以每年10%的速度剧烈地萎缩着，这一势头在最近几年变本加厉，以致于一向宽容的中国邮政把满腔的怨气抛向抢夺其生意的铁路、民航、交通以及多如牛毛形形色色的快递公司——势力强大的中国邮政与散落于街头巷尾的快递公司打架成为媒体津津乐道的话题。
这是没有办法的办法，这当然不是办法。确切地说，中国邮政告别传统的决心更多是来自于无奈、痛苦之余的抉择。中国邮政最终选择了信息化，电子邮政成为中国邮政对未来生存空间与发展趋势及良好预期的基本判断。
电子邮政（e-Post）出现于1999年第22届世界邮联大会，提出者是中国邮政。这个在当时还属于雾里看花的概念在国际上产生了不小的反响。2000年3月，中国邮政的电子邮政战略悄悄启动。据中国邮政有关人士介绍，电子邮政战略的首要目标是通过新技术、新流程、新方法、新手段的应用，实现邮政传统业务的信息化和电子化，以削减传统业务的成本，提高管理水平和工作效率；其次，在邮政电子化的基础上发展包括物流配送在内的新业务，为邮政寻找新的市场空间和经济增长点。
“混合信函”的电脑寄信业务（PC-LETTER）是中国邮政电子邮政战略的一个兑现业务，中国邮政把这个业务提升到“迎接WTO”的高度。中国邮政公众服务部负责人称，电脑寄信业务缩短了国际地理距离，非常适合企业间的国际商务信函往来，有利于跨国公司在华发展业务，使中国和世界联系更加紧密。
电脑寄信业务正式亮相是在2001年10月23日上午，钓鱼台国宾馆。在邮政混合信函业务发布会上，中国邮政发言人宣布，中国邮政将开办名为“混合信函”的电脑寄信业务，该业务的突出特点是将计算机及网络技术与邮政实物传递网络进行了“优化组合”，传递速度快、保密性强、效率高，能够解决计算机用户与非计算机用户的通信需求。
在10月25日的新闻通气会上，中国邮政公众服务部负责人表示，随着信息社会的发展，计算机网络技术被大量应用于各个行业和部门，成为其经济增长的强有力的支撑，因此，发挥邮政投递网络资源优势，充分利用互联网等信息技术而尝试开办的邮政混合信函业务，是中国邮政为适应市场发展、满足用户需求而推出的现代信函服务方式。这位负责人说，试开办邮政混合信函业务，对于中国邮政应对新技术的挑战、壮大自身的发展具有重要的现实意义。
会议的主办方喜气洋洋，而部分与会者私下则表示“略微有些担忧”。担忧的不是PC-LETTER模式，而是对邮政体制以及邮政应对新业务模式导致的规则变革的能力与决心。
邮政不灭
邮政是一门古老的科学。古时候，邮政主要用于军事，后来才逐渐出现私信。“家书抵万金”是古人对于私信价值的评价，由于传递手段的落后，捎家书成为需要耗费大量人力、物力才能实现的工作。先是马车，近代出现了汽车、飞机，而电子流成为传递的手段并应用于信函业务中是最近两年兴起的事情。
“社会发展太快，电话、电报、互联网出来的时候，很多人预测它们将要取代邮政。”国家邮政总局公众服务部市场经营处副处长韦书胜开玩笑说，每一次预测都让自己很紧张，怕丢了饭碗。“你看现在，邮政并没有消失，不是活得不错吗？”韦书胜读过一篇关于邮政的文章，文章作者断言，邮政的好日子一去不复返……几乎所有的业务领域都遭受到“抢逼围”，“完整”留下的只是一些没有多少油水的、一直作为邮政负担的偏远和不发达地区。他认为，这种状况的假设使邮政不思进取，而实际的情形是，邮政市场虽然面临很多威胁，但邮政业务远没有步入黄昏。比如，实物信函还是有很大的市场空间，关键在于如何开拓。
“翻着飘香油墨的书躺在床上阅读和趴在电脑前浏览是完全不同的两种感觉，而更多愿意读书的人都喜欢找到一种读书的味觉。”韦书胜从来不在网上读书，在他看来，读书和寻找信息是两个概念。基于这种认识，韦书胜觉得，E-mail和信函同样是两种不同的感觉。“无论通信技术如何发展，百姓对实物投递都有很大的需求，很多人喜欢纸质信函，纸质信函有亲切感、易保存，能够表达某种特定的情感，具有深刻的传统文化特质。”肯定了这个前提，作为工具的信息技术的介入便有了基础——满足计算机用户与非计算机用户沟通的需求是PC-LETTER业务模式的出发点。
韦书胜透露，邮政业务种类很多，邮政混合信函业务只是很小的部分，不足以取代传统的信函业务。之所以力推PC-LETTER，主要考虑到邮政适应时代发展的需要。这些年，世界各国的邮政一直在探索利用信息技术拓展新业务，美国、英国、日本、澳大利亚等发达国家都在发展混合信函业务，也就是说，混合信函业务将成为世界邮政的发展趋势。
PC-LETTER业务为大家津津乐道还在于，世界各国基本上处于同一起跑线，无论发展思路还是技术应用都没有明显的差距。在今年6月份全国省会局长座谈会后的邮政电视电话会上，邮政总局领导特别提出：抓住机遇，拓展邮政发展，满足用户需求，一定要积极培育邮件混合业务市场。
PC-LETTER
“混合信函”电脑寄信业务系统主要由用户的发信工具——桌面邮局电脑寄信软件、用户付费工具邮资卡、邮局管理设备信函服务器、邮局的信函封装设备及信函打印封存机四大部分组成。会议现场的工程师介绍，从邮局的角度看，PC-LETTER采用自动分拣、网络传输，免去了人工分拣和长途运输过程，大大降低了邮政职工的劳动强度，提高了工作效率；从用户的角度看，用户寄信不再受邮局工作时间和地域的限制，特别对于许多习惯于应用计算机进行工作的人，将写信、打印、封装、贴邮票等工作简化为一触即发，可以显著提高工作效率。
在一份材料中，邮政对PC-LETTER进行了准确定义：是指用户购买邮资卡、专用电脑寄信软件，利用计算机发送信函，将信息通过互联网传输到指定地点，由专用设备全自动打印、封装，再按照平常信函进行投递的信函业务。邮政信函服务器可以实现集中批量收寄信函的功能。
邮资卡是PC-LETTER邮资纳付的工具，面值50元，这种类似于“神州行”的资费卡卡面上具有被保密涂层覆盖的卡号和密码号，主要用来实现PC-LETTER的在线支付。按照邮政总局的决定，PC-LETTER业务自2001年11月1日起正式在国内18个省、自治区、直辖市试开办。
“对外公布是11月1日，实际上，技术上的准备已经比较充分了。10月31日，我们要做‘激活’工作，用户在邮局买到邮资卡，只有在密码被激活以后才可以实现付费。邮资卡可以方便地实现邮政付费。”韦书胜介绍，PC-LETTER试点期间，寄递到省会城市的混合信函上午12∶00前收到的，下午送达; 12∶00以后收到的，能赶上有效投递频次的，下午送达，最迟次日上午送达。
PC-LETTER的起源要追溯到1999年底，当时，互联网风起云涌，邮政推出了一种电子传输与实物投递相结合的信函业务：用户可以前往邮局写信（手写信函），写完后通过邮局类似传真的设备将书写内容发送到异地，异地邮局采用接收装置保密封装，然后通过投递网投递送达接收者。这种方式传递速度很快，但是实际应用并不方便。自1999年业务开通以来，这种信函业务量一直不大。
后来，国家邮政总局公众服务部门就开始考虑，是不是可以将用户端延伸到办公室，充分发挥互联网的功能。后来就有了PC-LETTER业务，中国邮政和日本的一家软件公司共同开发了PC-LETTER应用系统。PC-LETTER的创意自2000年底开始，期间经过了多次论证。在不断地论证与摸索中，PC-LETTER业务模式逐渐清晰起来。韦书胜认为，PC-LETTER的诞生是一个自然而然的过程，其最大的诱因是中国邮政有了完善的电子信息网、物理投递网等得天独厚的条件。
万里长征第一步
出于众所周知的原因，在接受记者采访时，邮政总局方面尽可能回避了关于未来PC-LETTER应用的诸多细节。这种常见的谨慎源自于“某种责任”——韦书胜解释说，邮政作为行使特定职能的国家公众服务部门，既不允许肆意夸大自身的能力，也不允许轻易作出不切实际的承诺，如果要承诺，就必须要兑现。
“实际上，就目前而言，PC-LETTER只是万里长征第一步，更多更复杂的工作还在后面。”韦书胜在机关多年，深知机关所面临的共同的难题：大方向不会有任何问题，大事抓得准、抓得稳，问题解决起来比较容易。而问题通常出在细节上，即便对于中国邮政这样意识相对超前的机构，也无法在细枝末节上把握周到。
“PC-LETTER将会在细节上下工夫。这是PC-LETTER获得巨大市场前景的基础。”韦书胜举例，比如，由于网络、系统的原因，个人向异地发送E-mail有可能在一天后被退回，个人通常在邮件被退回后继续发送，并无怨言。但是同样的事情发生在邮政，就有可能遭到投诉。所以，邮政无小事，大事都是由细枝末节的小事引起的。
PC-LETTER在设计时考虑得很周到，信函发送的诸多细节都可以通过网络实时获知，但是，技术手段毕竟有其局限性，可能出现的细节问题并不容易把握。“PC-LETTER业务的推进对邮政信息网络的能力及运营能力都是一个考验。”韦书胜断言，PC-LETTER的难题不只是技术能力的挑战，更多的还是技术之外的挑战，除了对用户邮寄观念的改变，还涉及到邮政体系的变革。“这项业务谁来管理？谁来出耗材的资金？投递人员付出劳动，谁来支持报酬……原来那套规章制度、组织结构都要作出调整，否则无法适应新的变化。”韦书胜说，为了确保PC-LETTER业务的顺利开展以及逐步走上良性发展的轨道，邮政已经制定了严格的规章制度和严密的作业组织计划，做了培训工作人员等一系列准备工作。
