乒乓球初创公司PingPod 的5000 万美元估值
2019 年，我在瑞银担任股票研究分析师。我是一名狂热的乒乓球爱好者，但搬到纽约后，我发现找个打球的地方很难。就在那时，我有了 PingPod 的想法：提供 24/7 全天候的乒乓球设施，无需全职员工在场即可运营。
我们生活在一个体验比商品更受重视的世界——也就是“体验经济”。如今，大多数美国人都更看重体验，而不是商品和产品。但向人们提供体验可能既昂贵又复杂，尤其是在城市地区。我们的自主运营模式为在城市市场创造更多乒乓球供应提供了技术关键——它也适用于其他运动。
我们从曼哈顿下东区的一家 PingPod 店面开始，作为随后在美国开设 18 家（且还在不断增加）PingPod 门店的模板。
它们的工作原理如下：无需工作人员看守场地，现场一切都是自动化的。用户使用应用程序预订场地，只能通过智能手机上的密码解锁门。（为了安全起见，我们利用了另一种趋势：外包。见下文。）自动化模式不仅可以降低成本，还可以延长场地的使用时间。
我们的重点是创造尽可能最佳的消费者体验。我们从头开始构建了支持 PingPod 的软件堆栈。我们始终相信，有一天我们可以将我们的系统授权给外部场馆运营商。去年，我们将我们的技术资产整合到一家名为 PodPlay Technologies 的全资软件即服务 (SaaS) 子公司中。
如今，PodPlay 已与 70 多个场馆（包括 18 个 PingPod 门店）签约，涉及乒乓球、台球、棒球击球笼、匹克球、板网球、足球、高尔夫模拟器、赛车模拟器等。任何出售预订时段的场馆都是潜在的 PodPlay 客户。事实上，体育和娱乐领域有许多志同道合的企业家，他们有兴趣以轻劳的方式经营他们的场馆。
我们最初只是一家自动化乒乓球设施，现在已经转型为一家体育科技公司，我们在其中特许经营 PingPod 品牌并获得 PodPlay 系统的许可。
2022 年 3 月，我们获得了 1000 万美元的风险投资资金，以帮助我们进行扩张。去年，我们的收入达到了 360 万美元，今年我们预计收入将达到约 600 万美元。根据去年完成的最新一轮融资，我们的估值约为 5000 万美元。
以下是我们如何证明自己的成功，并在扩大规模的同时保持体验的魔力：
实现城市空间的科技现代化
PingPod 在纽约市、新泽西、费城、迈阿密、波士顿和芝加哥设有“Pod”，在英国和菲律宾设有卫星站点。PodPlay 支持的自主运营实现了快速扩张。
对体验的渴望，加上千禧一代、Z 世代和 Alpha 世代生活在数字优先世界的事实，意味着我们可以预见城市环境中更多的零售空间将变成以体验为中心的场所。
在 PingPod 出现之前，纽约的乒乓球市场提供了两种选择：专为餐饮消费而设计的巨型“餐饮娱乐”设施，或者自 90 年代以来就没有翻新过的地下室式“道场”——专门打乒乓球的场所。
PingPod 是介于两者之间的一种选择——一个舒适、实惠、方便的乒乓球场所。我们不是拥有 30 张球桌的大型目的地设施，而是提供分散在城市各处的十几个小型场所。
降低运营成本
自主或半自主运营对企业主来说是一个重大变革。除了降低劳动力成本外，自主模式还减少了对体力劳动的需求，从而减少了产能限制。大多数 PingPod 全年 365 天、每天 24 小时开放。
自主运营模式解决的根本问题是位置单位经济性。城市地区的租金昂贵，但可变劳动力成本往往是成本中更大的组成部分。自主模式有助于限制劳动力成本，并允许企业以最低的人员配备要求运行。
归根结底，这是降低运营成本和提高容量的双重打击，使我们性能最高的 Pod 的运营利润率超过 40%。
维护顾客安全
自主场馆的设计目标是尽可能简化操作。PodPlay 系统使小型设施能够由一位专门的业主兼运营商运营。
当我们刚开始使用 PingPod 时，我们对安全性和保障性存在一些担忧。客户的安全始终是我们的首要任务，我们设计了多种方法来确保这一点。首先，所有 PingPod 门默认都是锁定的。进入该空间的唯一方法是预订。其次，预订意味着您已付款，并且我们会记录您的信用卡以支付任何附加费用。第三，PodPlay 系统包括一个位于菲律宾的专门视频监控团队。马尼拉的团队不断关注所有 PodPlay 自主位置，并在必要时提醒当地团队成员。五年来，我们已经拥有数十个地点和数十万小时的预订时间，我们可以放心地说，运营模式按预期运行。
创造无缝的客户体验并培育社区
自主 Pod 让玩家可以设定比赛基调。通过包含完全集成的音频和视频组件，玩家体验可以“游戏化”。PodPlay 为场地配备即时回放和得分跟踪功能，为专业人士和普通玩家创造高级体验。
即时回放功能对客户和场地运营商来说都是一次重大变革。它旨在让玩家捕捉精彩瞬间，而无需中断游戏。他们不再需要设置三脚架、安装手机等。只需按下 Pod 上的按钮，回放就会投射到桌面显示器上，并通过电子邮件发送给客户，同时还会保存在他们的帐户中。
客户多久使用一次重播功能？非常频繁。在 PingPod，客户有望在 2024 年按下按钮超过 100,000 次。对于场地所有者来说，美妙之处在于，随着玩家与更多潜在用户分享他们的体验，许多视频最终都会出现在社交媒体上。
自我们推出 PingPod 以来，已有超过 100,000 名客户注册，并且在我们的 Pod 上打了超过 260,000 小时的乒乓球，让球员与他们自己社区的新老朋友建立了联系。
