Snapchat背后的故事
自获得第一笔投资以来，随着公司规模不断扩大——35人的员工队伍仍然称得上精干——Snapchat的办公地点已经换过三次。最新的办公地点原来是一个艺术工作室，距离威尼斯海滨大道仅一个街区。这处办公室非常低调，外人只能通过一个小小的幽灵标志认出来。然而，使Snapchat成为病毒传播现象的大部分开发工作是在2012年完成的，当时公司的总部还位于斯皮格尔父亲的家中。“他找我们单独谈话，说服我们从斯坦福辍学，并搬到洛杉矶。”丹尼尔·史密斯（Daniel Smith）说，他跟克拉维茨一道被招募进Snapchat。
这个团队日以继夜地工作，办公室就是他们睡觉的地方（史密斯住在斯皮格尔妹妹的房间里，装饰是女孩子气的橙色及粉色圆点，斯皮格尔回忆说，“会让你焦虑症发作”）。“鲍比的习惯是修改完代码之后去睡觉。”斯皮格尔说，他本人后来肩负起排除故障任务，“我会在早晨醒来，大叫，‘哦，我的天哪！’”墨菲补充说：“到现在我还会做他跺脚下楼梯的噩梦。”
很奇怪，这种安排被证明很有效率。光速创投（Lightspeed）的杰瑞米·刘说：“他们彼此能够直言相对（包括‘放屁’这样的粗话），这让他们的创意变得更加优秀。”最终诞生的是一款可能颠覆游戏规则的应用，而不是一件模仿Facebook的工具。凭借着狗屎运以及精湛的设计，Snapchat解决了Facebook面临的三个问题。
第一，它更加私密和具有排他性。就像Facebook把匿名的互联网浓缩为你认识的真人，Snapchat将你的世界从Facebook好友（这里面既有长久不联系的同学也有唠叨的阿姨）进一步缩小到手机联系人网络。换句话说，也就是你真正有话可以聊的那些人。
第二，它被认为代表了年轻和酷。大多数青少年或许可以在Facebook上找到自己的祖父母。Snapchat移动为先的血统使之获得了“应用一代”（the app generation）生人的认可，这代人看待个人电脑的方式恰似他们父母这代人看待黑白电视机。
在斯诺登（Snowden）、父母利用Facebook监控子女以及“色情复仇”（revenge pron，即为了报复而将过去恋人的艳照公布出来）并存的这个时代，阅后即焚这种功能已经越来越多地引起人们的共鸣。“这不是一款愚蠢的小小消息应用。”杰瑞米·刘坚称，“它让人们能够恢复到一个从不必担心自我审查的时代。”
一个完整的行业分支——即所谓的短暂性（或暂时性）社交媒体——在Snapchat背后浮现出来。除了Poke以外（它在很大程度上已经淡出人们的视野），另外还有Chipchat（它是Snapchat和Twitter的混合体）、Wickr（阅后即焚短信服务）以及数十款其他应用，它们正共同将数字化交流方式的界限推回到电话的那种样子——这种交流方式反过来对你造成损害的风险很小。
然而，这些应用都沦为了斯皮格尔和墨菲的跟风者，Snapchat在他们手上变得有趣和方便。为了查看一条Snap信息，用户需要用手指按住自己的手机屏幕，这种设计是为了让查看者更难利用另一个相机来把图像拍摄下来。现在，Snapchat还提供了阅后即焚的视频功能。青少年已经投入这种媒介的怀抱——这种媒介是爱打听的父母或未来雇主所无法访问的——与此同时，成年人也跟上了这股潮流。总的算来，Snapchat用户每天发送的图片和视频数量达到4亿条，跟Facebook以及Instagram每天加在一起的上传量旗鼓相当。
“我们投资它当然不是为了转手赚差价。”米奇·拉斯基（Mitch Lasky）如是说，他是Snapchat的董事会成员，同时也是标杆资本（Benchmark Capital）的一名合伙人，这家风险投资公司是一年前Snapchat融资1,350万美元的领投方（Snapchat还在6月份从机构风险合伙公司
Snapchat获得了惊人的增长和估值，人们议论说它未来会作为一家独立的公司而存在，但这一切忽略了一个关键因素：营收。亚洲市场可能提供了一份可行的蓝图。在那里，少数广受欢迎的移动消息服务通过应用内购从用户那里取得了收入。当谈及营收时，斯皮格尔提供的路线图感觉是照着剧本念的：“应用内交易，然后是广告，这是我们正在遵照执行的计划。”
深入探究斯皮格尔列举的一些公司，这带来了更多的问题而不是答案。中国互联网巨头腾讯公司旗下的微信向用户推销名人公共账号以及购买实物商品，但它主要还是一款消息应用，而且其发送的信息也不会消失。韩国的KakaoTalk和日本的Line是通过移动游戏获得大部分收入的，这种策略跟Snapchat看起来先天水土不服。当然，在亚洲市场，数字化商品（比如付费贴纸、表情和动画）也都是赚钱的，但斯皮格尔似乎否决了这条道路。“公司将以Snapchat自己的方式获得收入。”他说，“但那不会是贴纸。”
通过广告创收同样难以把握尺度。Snapchat获取用户的核心竞争力（你的隐私会得到保护，你的图片会消失无踪！）会让定向广告无法立足，而这正是大多数社交媒体公司所仰仗的营收手段（Snapchat除了用户的电子邮件、年龄和手机号码之外所知甚少，另外，你的广告还会消失）。
但Snapchat拥有一项只有很少数字广告商才有的优势：对用户参与的保证。用户必须用自己的手指按住一张照片或一段视频才能进行查看，这同样适用于以任何形式呈现的广告。Snapchat可以确定无疑地告诉广告主广告是否已经被浏览过，在以指标为导向的数字化广告界，这是一个非常有用的数据点。
跟Facebook一样，Snapchat也可以向开通品牌账户的企业用户收取费用。讴歌（Acura）、塔可钟（Taco Bell）以及新奥尔良圣徒队（New Orleans Saints）已经在使用这款应用来发布最新产品以及展示幕后花絮。Snapchat推出的故事功能（Stories）可以让用户展示过去24小时内的snap信息集锦，这对想要讲述一个更长故事的品牌来说非常有用。举例来说：在线零售商Karmaloop使用该功能展示了模特的视频剪辑，这些模特身上被饰以优惠券代码以及新产品。其他品牌，比如冷冻酸奶连锁店16 Handles，则在Snapchat上尝试了“爆炸优惠券”的促销方式。
在大学时代，斯皮格尔和墨菲对于适应新兴平台显得有些迟钝，看上去很警觉于不要再犯类似的错误。例如，9月份Snapchat发布了适用于三星（Samsung）Galaxy Gear智能手表的客户端。“人们还没有想过新计算平台上的使用案例。”托马斯·拉丰特（Thomas Laffont）说道，他是蔻图资本管理公司（Coatue）的常务董事，这家对冲基金为Snapchat完成了5,000万美元的最新一轮融资，“点击一次拍摄照片，再点击一次你就能将它分享出去。想象一下试图通过谷歌眼镜（Google Glass）在Instagram发布内容（有多难）。”
啊，Instagram。扎克伯格的Poke可能已经走向衰落，但他仍然拥有出自斯坦福大学的最新一个十亿美元应用。事实上，凯文·斯特罗姆（Kevin Systrom）在去年以10亿美元出售Instagram的交易常常被拿来作为Snapchat应该拒绝Facebook数十亿美元收购提议的理由（如果Instagram拒绝收购的话，现在的估值可能高上10倍）。扎克伯格通过对Instagram略加修改，即Instagram Direct，再次将矛头指向Snapchat。Instagram的这项功能是对Snapchat的模仿，但它有一个关键区别：图片不会自动消失，除非用户点进并删除。
斯皮格尔和墨菲还有另一个头疼的问题。布朗提起的诉讼——他要求获得公司三分之一股权外加惩罚性赔偿——今年可能会进行庭审。“我们要求得到的肯定超过十亿美元。”布朗的代理律师之一卢安·德兰（Luan Tran）如是说。有消息人士称，Snapchat急切想进入庭审程序，但作证视频显示，较之他们的对手，斯皮格尔和墨菲显得更加模棱两可和健忘——视频据信是由布朗的团队泄漏出来的。“我只是希望这件事得到解决，这样它就不会变成一种干扰。”标杆资本的拉斯基说道。
众所周知，“大人们”已经参与到Snapchat中来，其中包括菲利普·布朗宁（Philippe Browning）和艾米丽·怀特（Emily White），前者从哥伦比亚广播公司（CBS）被请来担任负责业务创收的副总裁，后者则是从Instagram事业部被挖来担任公司首席运营官。不过，值得注意的是，Snapchat禁止《福布斯》对两人进行采访。
还有就是最近的黑客入侵丑闻。今年元旦，一个匿名黑客得到460万个Snapchat账户的用户名称以及对应的电话号码，之后又将这些信息公布到了网络上（号码一部分经过遮掩处理）。这次黑客攻击意在对Snapchat发布警示，该公司尚未修补善意黑客在数月前就已经指出的系统漏洞。
所以，就目前来说，怀疑者们占据了上风。“这几乎就变成了一种老调重弹，每当这类产品拥有5,000万日活跃用户时，总有人会指指点点说，‘他们还没有获得任何收入呢，’”拉斯基说，“在这些产品如此快速增长的同时期望它们创造收入，这是不公平的。”他这种说法是有证据的，因为之前有人也曾对Twitter和Facebook说过同样的话。不过，在15年前互联网泡沫灾难的前夕，后来被奉为先知的那些人也说过这样的话。Snapchat会步MySpace的后尘从估值顶峰跌落（就像马克·库班出售Broadcast.com那样）？还是会成就下一宗了不起的社交媒体IPO？我们应该能够在两年之内得到答案，而那时候斯皮格尔也正好是更成熟的25岁了。
