Linux底牌
在IT厂商的眼里，Linux不仅仅意味着另一个操作系统，也是一张制约对手的底牌。
在应对Sun公司的挑战中，惠普甩出了Linux这张牌。
2003年10月3日，惠普推出了“Linux Lifeline”（Linux生命线）计划。这个计划的目标客户直指那些“被Sun Solaris专有Unix系统束缚住的”企业。惠普将以免费的方式向他们提供总值相当于2.5万美元的服务和设备，包括3种应用的移植与转换评估、一款应用的免费移植、惠普服务器ProLiant的30天免费使用，帮助他们转换到惠普的Linux平台上。整个计划预计在今年年底前展开。
惠普此举是对Sun今年7月提出的“HP Away”（远离惠普）计划的回击。Sun希望通过“HP Away”计划吸引惠普的客户。Sun承诺那些“倒戈”的客户，除了向他们提供产品折扣外，还免费赠送两周的顾问服务，同时，还可以允许客户有90天的付费延展期。Sun全球行销策略资深副总裁Larry Singer说，“HP Away”计划实行45天内，Sun就获得了40个来自惠普的客户。而且，Singer还认为，“惠普并不能以Linux威胁到Sun，因为我们有更便宜的Linux替代方案。”不过，Forrester Research分析师Ted Schadler却不认可Singer的乐观，“去看看Sun的财务报表吧，从Unix转换到Linux的客户正在给他们制造麻烦。”确实，Sun近三年来一直不太景气，今年4-6月的第四财季净利润只有1200万美元，同比下降了80%。今年4-6月，Sun在全球服务器出货量中的比例已经由去年同期的7.3%下降到了5%。
在与Sun的争斗中，惠普之所以抛出了Linux牌，是因为他们看准了Sun对Linux服务器的“弱视”。如果与Sun针尖对麦芒地拼Unix产品，惠普显然不是Sun的对手，Solaris已经在Unix服务器中占50%左右市场份额的绝对优势。但是，Linux却有着Unix很难复制的特性。它不仅应用成本相对较低，而且还有越来越多的应用支持。因此，即使客户已经被“绑”在Unix系统上，他们也能在新应用中，凭借越来越成熟的集成技术采用Linux或Windows系统。IT应用日趋理性的客户，希望把风险分摊在不同的应用中。
然而，对于Solaris这棵多年的“摇钱树”，Sun决不会轻易在自己的硬件服务器上为之树敌，反而在通过各种途径让Solaris的效益最大化。随着Intel平台服务器的普及，他们把Solaris操作系统也延伸了过去。为了衬托Solaris的成熟，Sun公司CEO斯考特麦克尼利在今年9月SunNetwork大会上表示：“Linux仅仅是面向业余爱好者的产品，企业应用还很不成熟。虽然Sun听取了用户的意见为其提供了面向Intel x86平台的Linux产品，但是Sun 也提供了基于相同平台的Solaris产品。”
不过在Sun觊觎已久的PC产品市场上，麦克尼利又换了个腔调。对于他们的6大系统软件之一，建立在Linux基础上的Sun Java Desktop System（Sun Java桌面系统），麦克尼利这样招揽客户：“我们的企业客户端产品比微软同类产品便宜一半。” 麦克尼利指望Sun的桌面系统可以打破微软的“垄断”。由于亚洲国家对Linux表现出了明显好感，希望通过Linux摆脱桌面产品和服务器受制于人的尴尬，因此，Sun似乎在这些国家看到了打败微软的希望。2003年8月，Sun把中国软件开发中心扩展了一倍，他们开始把一部分赌注押到了桌面Linux产品上。9月，当中、日、韩宣布联合开发自己基于Linux的操作系统时，Sun公司首席研究师John Gage马上意识到Sun的机会来了。他在接受路透财经记者采访时说，“中、日、韩计划意味着微软Windows垄断时代的结束，而对Sun来说则意味着前途无限。”
固守自己的强项，用Linux来弥补自己的不足并扰乱甚至破坏对手的市场。当惠普在打击Sun时， Sun也在凭借这个手段抢夺微软的市场。其实，利用Linux武器的何止这两家。如果没有Linux操作系统，戴尔能在市场格局已定的低端服务器市场上杀入前列吗？根据IDC数据，2003年第二季度，戴尔在Linux服务器总销售收入中排名第三，仅次于惠普和IBM（前三甲的销售额比例分别为惠普：30.4%、IBM：20.7%、戴尔：18.7%。）。而戴尔的销量则仅次于惠普，占总销量的19.7%。戴尔的产品正在以相对较低的价格让惠普、IBM感到压力。“我们正在抢夺传统Unix供应商如惠普、IBM和Sun的市场，直到这些市场消失为止。”戴尔放出这样的话来。
戴尔可以等到Linux在市场上的把握比较大了，才开始销售它。而IBM却不能这么做，它没有“船小好调头”的优势，它这样的大船必须及早找准方向。
事实上，最先发现Linux价值的正是IBM。随着IT市场从硬件吃香转移到软件和服务驱动，IBM也摇身一变，开始卖起了软件和服务，当然最后还是捎带着推销IBM的硬件。不过，在服务器软件上，IBM的Unix产品AIX已经没有多少优势，因此他们认识到要打败骑在头顶上的Solaris，只有借用Linux——这一满足人们降低成本消费心理的产品。同时，要抑制另一个对手微软，Linux也是一个不错的武器。于是，早在2000年，IBM就率先投入了10亿美元，用于Linux的产品研发，他们决定在其几乎所有的产品（包括硬件和软件）上，都支持Linux。同时，他们也提供Linux应用服务。IBM这个赌注似乎下对了，不久惠普、ORACLE等对手纷纷跟进，烘托着IBM变成了事实上的Linux“领袖”，让它占尽了市场先机，就连被不少人认为即将淘汰的IBM大机，也沾上了Linux的光。2003年10月份，IBM推出了两款售价不低于100万美元的主机。“是Linux让IBM主机重生”，Robert Frances集团分析师Chad Robinson说，“Linux不仅给主机带来了更多的应用，而且相对于Unix服务器来说，还使其可靠性和灵活性得到加强。”
IBM在Linux上的红火早就让对手眼热。2003年5月，SCO站出来了。它指责IBM 的Linux产品侵犯了其知识产权，并就此对簿公堂。这一下，IBM的对手们终于可以“跳着脚落井下石”了。
几天后，微软首先表态：虽然没有销售Linux产品，它也愿意支付专利费，避免由于Windows与有关系统互操作时引起任何潜在的责任。
稍后，Sun的麦克尼利也说：“版权需要保护。我们在10年前就为知识产权支付过一笔很大的资金，我们得到了SCO公司自由和全面的许可证。如果客户使用Solaris系统，就不会有专利纠纷。”
9月24日，惠普也表示，凡通过惠普购置Linux的用户，若同意不在未经授权之下修改Linux代码，并且签署一份标准技术支持合约，即可享受赔偿保障；现有客户若没有更改所购Linux代码，并签署修正合约的，也可纳入惠普的保护中。
惠普的这番表露果然掀起了浪花。SCO声明赞扬惠普的举动，并呼吁IBM等其他公司跟进。
然而，IBM是谁？它不仅不买这边的账，还搜罗出了SCO对IBM版权侵犯的证据，9月25日，IBM反诉SCO，称SCO在没有征得其同意的情况下复制和拷贝IBM对Linux所做的贡献。同时，IBM也开始反击老对手惠普了。IBM高层表示，“惠普对Linux的赔偿策略与Linux的价值在根本上是相抵触的。”而惠普则针锋相对，“这个策略将使我们的大部分客户受益。”
围绕着Linux的产权纠葛还在继续，诸多厂商们一边在利用着此事打击对手，一边还在发展自己的Linux事业。曾经有人担心这场产权官司会影响Linux的应用，现在看来是多虑了。Linux不仅在PC、服务器市场上继续挺进，还蔓延到手机操作系统市场上。目前在手机操作系统市场上已经有以Nokia为主的Symbian、微软的Smartphone和PalmSource的Palm系统。然而那些不想受制于人并想超越对手的厂商们还是希望借助Linux达到目的。今年7月，MontaVista、索尼、东芝、NEC、三星电子、日立等公司共同创建了消费电子产品的Linux Forum，希望将Linux扩展到包括手机在内的消费电子设备上。NEC、摩托罗拉和三星等大公司已经宣布将推出Linux手机。
盘活自己、击败对手，Linux这张王牌已经被越来越多领域内的厂商认同。
