超级细菌：百万亿美元级别的风险
美国国防部研究人员在上个月宣布了一项令人震惊的发现： 他们在一位到军队诊所接受治疗的宾夕法尼亚州女性体内，发现了一种耐抗生素大肠杆菌菌株。这是美国首次在人体内发现这种细菌。这种超级细菌具备粘菌素抵抗力，而粘菌素是临床使用常规方案失败后才会使用的一种抗生素。
消息一出，随即引发了激烈讨论，凸显出全世界对于这一发现结果的重视。在上周发表的文章中，科学家们警告这“将是一种具备广泛耐药性的细菌出现前的前奏。”正如美国疾病预防和控制中心主任所说：“如果我们不采取紧急行动，抗生素将走到尽头。”
好在据《华盛顿邮报》（Washington Post）报道，目前，这种超级细菌可以用其他抗生素治疗，但“研究人员担心，其抗粘菌素基因mcr-1，可能传播给已经能够躲避别的抗生素的其他细菌。”如果发生这种情况，我们可能失去任何可行的预防措施。
超级细菌已经成为严重的公共健康问题。据Vox统计，“仅在美国，每年因耐抗生素传染病导致的死亡人数达到23,000人，患病人数达200万。英国的一份报告显示，到2050年，耐抗生素传染病导致的死亡人数将超过癌症。”
此前，研究人员曾在亚洲和欧洲发现过这种超级细菌。它的出现在提醒我们，现代社会过度追求生产率将会导致意外后果。肉食品生产行业为增加产量过度使用抗生素，加快了超级细菌的出现。美国80%的抗生素被用于牲畜。北卡罗来纳州的农场动物使用的抗生素数量，超过了所有美国人所用抗生素数量的总和。
研究人员认为，此次发现的抗粘菌素大肠杆菌来自中国的禽畜养殖场。抗生素在中国被用于为猪增肥。至少一种美国农场动物也感染了这种细菌： 美国卫生及公共服务部（Department of Health and Human Services）最近在美国的猪大肠内发现了这种细菌菌株。
除了追求生产率，超级细菌的出现也揭露出另外一种更为广泛的现象： 我们对安全的关注，可能正在让我们变得越来越不安全。以富裕国家日益增加的过敏症为例。许多研究人员认为，我们为了让孩子保持清洁进而避免疾病，反而让他们的免疫系统很难在早期接触细菌，导致他们在成年以后，自身免疫系统无法发挥正常作用。在农场内长大的孩子，过敏比率远远低于经常使用杀菌香皂的孩子。
同样，过度使用抗生素治疗人类疾病，也是导致超级细菌出现的原因之一。医生诊所和医院开出的抗生素中，有三分之一是没有必要的。但医生往往会根据患者或家长的要求开具抗生素处方。
为了应对超级细菌日益严峻的威胁，政界和医疗界一致认为，我们必须控制农业和医疗行业滥用抗生素的情况，并应鼓励新药开发。这样一来会有许多行业受到影响。
有一个行业将会迎来机遇——农业。2014 - 2015年，无抗生素肉类的销量上涨了20%。提高消费者对超级细菌威胁的认识，必将加快这一趋势，从餐厅和食品杂货店到农场和牧场的整个食物价值链都将受到影响。
除了消费者带来的压力外，监管也有助于推动向无抗生素肉类的转变。去年10月份，加州通过了一项严格的法律，限制农业对抗生素的使用。不能适应消费者偏好转变和限制规定的农场将受到惩罚。
超级细菌威胁也有可能改变药物开发领域的经济状况。目前，在制药行业，新抗生素开发并不是特别有利可图的领域。结果导致目前进行临床开发的抗生素仅有37种，而癌症药物或疫苗却有800多种。提高对新抗生素需求的认识，可以改变这种状况。1月份，由大型制药公司组成的联盟，呼吁各国政府在新抗生素开发领域提供激励。
新抗生素的经济模式绝对不能基于数量，否则可能刺激制药公司，加剧我们当前面临的医生开药过量的问题。相反，为成功药物开发提供数十亿美元的一次性奖励，可以刺激对抗生素研发的投资，避免激励错位的情况。事实上，各国政府已经在考虑这些措施。
超级细菌的出现必将影响到不同的行业，如食品服务业、医学和农业等。一项估算显示，如果找不到解决方案，耐抗生素细菌给全球经济造成的累计损失有可能达到100万亿美元。
包括经济学家吉姆•奥尼尔在内的许多人都认为，超级细菌问题与气候变化问题同样重要。超级细菌问题带来的高风险，足以促使各国和国际社会以前所未有的规模行动起来。否则，我们可能重新过上20世纪抗生素改变世界之前的生活——“肮脏，野蛮，寿命缩短”。或者就像英国首相戴维•卡梅伦最近在G7大会上所说的那样，“正如我们所知的现代医学的末日。”
